Devriez-vous adhérer à une Église ?

Dieu se soucie-t-il de l'Église que vous fréquentez, ou même du fait que vous en fréquentiez une ?

Est-ce qu'Il guide toutes ces Églises ? En dirige-t-Il ne serait-ce qu'une seule ? Existe-t-il de fausses Églises ?

Les véritables chrétiens sont-ils dispersés au sein de nombreux groupes différents ? Dieu sauvera-t-Il les « justes » de groupes religieux isolés ? Ou bien n'existe-t-il qu'une seule véritable Église de Dieu ?

Méfiez-vous des fausses Églises

Les chrétiens doivent suivre Jésus-Christ (1 Pierre 2 : 21 ; 1 Jean 2 : 6), et Il a averti que de fausses Églises apparaîtraient, prétendant parler en Son nom. « Prenez garde que personne ne vous séduise », a-t-Il dit à ses disciples. « Car plusieurs viendront sous mon nom, disant : C'est moi qui suis le Christ. Et ils séduiront beaucoup de gens » (Matthieu 24 : 4-5). Beaucoup de gens aujourd'hui prétendent être chrétiens. Ils prêchent le Christ. Et pourtant, ils induisent beaucoup de gens en erreur !

L'apôtre Paul mit également en garde contre « de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, déguisés en apôtres de Christ. Et cela n'est pas étonnant, puisque Satan lui-même se déguise en ange de lumière. Il n'est donc pas étrange que ses ministres aussi se déguisent en ministres de justice […] » (2 Corinthiens 11 : 13-15). Saviez-vous que Satan a des ministres ?

Pour discerner un faux ministre ou une fausse Église, vous devez connaître les enseignements de Jésus-Christ. Si vous acceptez sans réfléchir les enseignements d'une Église simplement parce qu'ils vous semblent justes, vous vous égarerez. Suivez l’exemple des Béréens : Examinez les Écritures pour vérifier si ce que vous entendez correspond à la Bible (Actes 17 : 11). « Mais examinez toutes choses ; retenez ce qui est bon ; » (1 Thessaloniciens 5 : 21).

Jésus a prophétisé l'existence de fausses Églises chrétiennes. Mais Il a également promis que Son Église, qu’Il a Lui-même fondée, existerait pour toujours. « […] Je bâtirai mon Église », a-t-Il dit, « et les portes du séjour des morts [la tombe] ne prévaudront point contre elle » (Matthieu 16 : 18). Si vous croyez Jésus, vous savez que Sa véritable Église existe quelque part sur Terre aujourd'hui !

Le but de l’Église de Dieu

Pour reconnaître cette Église, il faut comprendre le but pour lequel le Christ l'a fondée.

Cela risque de vous surprendre, mais la Bible montre clairement que la mission de l’Église n’est pas d’aider Dieu à « sauver le monde ». Jésus n’a jamais cherché à gagner des convertis ni à inviter les gens à « Lui donner leur cœur » ou à « l’accepter comme leur Sauveur personnel ». Au contraire, Il a « appelé » douze disciples, ou étudiants. Il leur donna des instructions spéciales, mais cacha la vérité à presque tout le monde !

Il donna une grande partie de Son enseignement aux foules sous forme de paraboles. Pourquoi ? Lorsque Ses disciples Lui posèrent précisément cette question, Il répondit : « Parce qu'il vous est donné de connaître les mystères du royaume des cieux, et que cela ne leur a pas été donné. […] C'est pourquoi je leur parle en paraboles, parce qu'en voyant ils ne voient point, et qu'en entendant ils n'entendent ni ne comprennent » (Matthieu 13 : 11, 13).

Le Christ n'essayait pas de rendre la vérité plus compréhensible pour le public — Il leur cachait la vérité ! Il s'adressait aux foules en utilisant des symboles et un langage codé ; ensuite, Il expliquait en privé le sens de Ses paraboles aux 12 disciples, ces quelques étudiants « appelés ». Il leur dit : « Mais heureux sont vos yeux, parce qu'ils voient, et vos oreilles, parce qu'elles entendent ! Je vous le dis en vérité, beaucoup de prophètes et de justes ont désiré voir ce que vous voyez, et ne l'ont pas vu, entendre ce que vous entendez, et ne l'ont pas entendu » (versets 16-17).

Étudiez l'intégralité de ce passage et réfléchissez au fait que Jésus n'a accordé une véritable compréhension spirituelle qu'à une poignée de disciples. Ce seul fait révèle de nombreuses fausses idées courantes concernant le but de l'Église.

« Tous les hommes »

Dieu désire ardemment sauver tous les hommes, et pas seulement quelques-uns (1 Timothée 2 : 4 ; 2 Pierre 3 : 9). Jésus était attristé lorsqu'Il voyait la misère spirituelle de Son époque. Il voulait aider les masses. Il a fait tout ce qu'Il pouvait pour leur venir en aide et les guérir (Matthieu 9 : 35-38). Mais Son dessein à cette époque n'était pas de les sauver tous spirituellement. Si tel avait été le cas, il faudrait alors admettre qu'Il a échoué !

Pendant tout Son ministère terrestre, Jésus a prêché à de multiples milliers de personnes. Pourtant, à la fin de Sa vie humaine, combien s'étaient engagés à le suivre ? Combien de véritables disciples avait-Il ?

Actes 1 : 15 révèle la réponse surprenante : seulement 120 personnes !

Jésus qualifiait ces quelques personnes avec lesquelles Il travaillait de « petit troupeau » (Luc 12 : 32). Et c’est ainsi que la véritable Église de Dieu a perduré à travers les siècles.

Le reste du monde était coupé de Dieu — et l'est toujours !

La Bible montre que Dieu a un plan directeur pour sauver le monde — « tous les hommes », y compris toutes les personnes qui ont jamais vécu. Cette vérité inspirante est révélée dans les Écritures, de Genèse à Apocalypse. Comme l'indique 2 Pierre 3 : 9, Dieu « ne voulant pas qu'aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance ». Dieu et le Christ ont en effet exclu la plupart des êtres humains, pendant la majeure partie de l’histoire, de la possibilité même de connaître Jésus-Christ, sans parler de l’accepter comme leur Sauveur. Ils ont permis à de fausses Églises de tromper beaucoup de gens. Pourtant, Ils ont un plan visant à donner à toute l'humanité la possibilité de parvenir à la connaissance de la vérité, de faire preuve de repentance et d'être sauvée !

Ce plan de salut — le plan biblique de salut enseigné par la seule et véritable Église de Dieu — est plus inclusif que n’importe quelle autre Église ou religion ne peut même l’imaginer !

Mais cette phase universaliste du plan de Dieu survient après le Second avènement du Christ. Avant ce moment, Dieu appelle un petit nombre de personnes afin qu'elles se préparent à cette phase. Tel est le but de la véritable Église !

Les Églises qui ignorent cette vérité biblique fondamentale ne sont pas guidées par Jésus-Christ et vous entraîneront dans de graves erreurs !

Le Christ n'a jamais prophétisé que Son Église deviendrait une grande institution imposante, politiquement puissante, régnant sur les nations avant Son retour. En réalité, Jésus a promis que les membres de Sa véritable Église — loin d’être davantage respectés au sein de la communauté, de voir leurs opportunités professionnelles s’améliorer, de se faire davantage d’amis ou de gravir les échelons sociaux — seraient haïs, persécutés et peut-être même tués (Jean 15 : 18-19 ; 16 : 2).

Il n'est donc pas surprenant que la véritable Église soit un « petit troupeau » ! Il s'agit d'un petit groupe de personnes sincères et converties que Dieu a appelées hors du monde, qui se sont repenties et ont renoncé à ce monde. C'est un petit groupe de croyants, généralement méprisés, qui accomplissent l'œuvre de Dieu.

L’Église de Dieu a « peu de puissance » (Apocalypse 3 : 8). C'est un groupe fortifié par le Christ, uni dans les croyances et placé sous l'autorité de Dieu sur Terre, mais il est également dispersé. Il passe largement inaperçu du monde. Pourtant, comme le montre ce verset, Dieu lui ouvre des portes — celles des médias de masse et d’autres moyens — afin de transmettre Son message d’avertissement et l’Évangile du Royaume de Dieu qui va bientôt venir au monde entier, en guise de dernier témoignage.

Dieu ne se sert pas de tous ceux qui se disent chrétiens pour faire connaître l'Évangile ; Il a mis en place une structure organisationnelle spécifique à cet effet.

Connectés au Christ

Dans 1 Corinthiens 12, une analogie est faite entre le corps humain et l’Église de Dieu. « Car, comme le corps est un, et a plusieurs membres, et comme tous les membres du corps, malgré leur nombre, ne forment qu'un seul corps, ainsi en est-il de Christ » (verset 12). Quelle explication claire et parfaite : tout comme le corps humain est composé de nombreuses parties et de nombreux organes, la seule et véritable Église de Dieu est constituée de nombreux membres individuels, formant pourtant « un seul corps » (verset 20).

Ce « un seul corps » n’est pas constitué d’une multitude d’individus indépendants et isolés, de personnes qui se considèrent comme chrétiennes ou comme faisant partie de la véritable Église de Dieu, mais qui choisissent de ne pas s’affilier ni de se réunir avec le Corps organisé de l’Église de Dieu. Ils peuvent croire qu’ils sont unis à Jésus, mais ils ne font pas partie du Corps spirituel unifié dont le Christ est la Tête ! Ils ne reçoivent pas cette nourriture spirituelle qui ne vient que par le gouvernement du Christ, par l’intermédiaire de Ses ministres élus et fidèles.

Nous ne pouvons être connectés au Christ que si nous sommes connectés à Son gouvernement sur Terre. L'une des paraboles du Christ dépeint une situation similaire.

Dans Jean 15, Jésus décrit Dieu le Père comme le propriétaire d'un vignoble, Lui-même comme la seule et unique « vraie vigne », et chacun des membres de l'Église comme les sarments. Cette analogie présente le corps du Christ, l’Église de Dieu, comme une entité unie et organisée, et non comme un simple rassemblement de « chrétiens isolés » et de groupes disparates. La seule vraie Vigne n'est pas constituée de plusieurs vignes distinctes. Et les membres individuels sont tous unis à cette unique Vigne.

Pour faire partie de la vigne du Christ, vous devez être rattaché au gouvernement de Dieu. « Et Dieu a établi dans l’Église, premièrement des apôtres, secondement des prophètes, troisièmement des docteurs […] » (1 Corinthiens 12 : 28). Dieu place un gouvernement dans Son Église ! Si nous ne suivons pas ceux que Dieu met aux commandes, nous ne sommes pas liés à Son gouvernement et sommes donc coupés de la Vigne, Jésus-Christ.

Matthieu 16 : 18 déclare que la véritable Église de Dieu serait fondée sur le Rocher — Jésus-Christ Lui-même. La véritable Église de Dieu est dirigée activement par le Christ, qui en est le Chef. Ce Rocher est le fondement du gouvernement au sein de l'Église.

Le verset 19 montre que le Christ donna l’autorité à Pierre qui assuma le rôle de chef des apôtres au début de l’Église (Actes 2 : 14). Mais « la tête du corps de l’Église » était et est le Christ (Colossiens 1 : 18).

Jésus-Christ dirige activement Son Église, guidant un dirigeant humain par la Bible, la révélation et la puissance du Saint-Esprit de Dieu. Jésus-Christ vient dans la chair à travers cet individu (1 Jean 4 : 2-3, version King James). Ce dirigeant humain exerce son autorité non pas comme il l'entend, mais plutôt selon les directives du Christ.

Le gouvernement crée l'unité

Éphésiens 4 : 11-13 décrit également cette structure de gouvernement et précise explicitement que Ses ministres élus et fidèles sont là « pour l’édification du corps du Christ, jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi […] ».

Sans gouvernement, il y a confusion doctrinale — le contraire de l'unité. Satan est l'auteur de la confusion. Dieu, au contraire, « n'est pas un Dieu de désordre, mais de paix. Comme dans toutes les Églises des saints » (1 Corinthiens 14 : 33).

Les ministres de Dieu veillent sur les membres de l’Église et « doivent rendre compte » à Dieu de la manière dont ils le font. Il est donc important que les membres « [o]béissent à ceux qui exercent l'autorité sur vous, et se soumettent […] » (Hébreux 13 : 17 selon la King James). Nous devons obéir à ceux qui nous gouvernent. Cela signifie qu'il existe un gouvernement et que ce gouvernement enseigne le respect de la loi.

M. Armstrong a écrit au sujet de ce verset dans Le mystère des siècles, « Les églises du monde de Satan sont organisées selon des modèles inventés par l’humanité. Mais la Bible donne des directives explicites relatives au gouvernement de l’Église. Jésus-Christ est le Chef de l’Église. La forme de gouvernement de Dieu est, vraiment, hiérarchique. Dieu le Père est bien au-dessus du Christ — Il est le seul Législateur et l’Autorité suprême.

Dieu explique, dans 1 Corinthiens 12, les fonctions, les postes, les ministères et leurs responsables comme Il les a placés dans Son Église. »

De Dieu le Père à Jésus-Christ, à l'homme qu'Il utilise, aux dirigeants qui soutiennent cet homme, aux membres à titre individuel, aux maris et aux pères, aux épouses et aux mères, et aux enfants — le gouvernement de Dieu est efficace, juste, constructif et essentiel.

De nombreuses Églises reconnaissent aujourd'hui qu'elles mènent des expériences en matière de gouvernance ecclésiastique. Certaines Églises ont des structures de gouvernance « descendantes », où un seul homme détient l’autorité suprême — mais elles sont dirigées par ces hommes, et non par le Christ. Cela limite la division, mais aboutit à la tyrannie — au nom du Christ. D'autres Églises ont des structures de gouvernement qui impliquent le vote « ascendant », ou le pouvoir exercé par un petit groupe, ou une autre forme de gouvernement que celle « descendante ». Cela limite la tyrannie, mais engendre la division.

Des pratiques telles que le fait de voter pour décider de ce qu’il faut croire écartent Jésus-Christ. Il n’est pas le Chef vivant de ces Églises !

Seule la véritable Église de Dieu est dotée du gouvernement de Dieu : un gouvernement descendant, le gouvernement de la famille de Dieu, dirigé par Jésus-Christ, motivé par l’amour de Dieu et renforcé par le Saint-Esprit de Dieu.

Au sein de l'Église des premiers temps, des difficultés et des différends sont apparus, qui ont dû être réglés par les responsables de l'Église. Le défi le plus célèbre de ce genre est rapporté dans Actes 15. Des hommes non ordonnés, influencés par les enseignements religieux erronés qu’ils avaient reçus auparavant, avaient commencé à diviser le Corps du Christ. Il devint nécessaire de porter cette affaire à l'attention de la plus haute autorité au siège de Jérusalem (versets 1-2). C'est Pierre, le chef des apôtres, qui prit la décision (versets 7-11). Jacques, pasteur de la congrégation de Jérusalem où ils étaient réunis, confirma publiquement la décision de Pierre, mettant ainsi fin au différend (versets 13-21). Cette décision s'imposait à tous. Elle était inspirée par Dieu.

Il existe une « diversité de ministères » (1 Corinthiens 12 : 5), mais tous les apôtres se soumettaient au même gouvernement et aux mêmes décisions contraignantes prises par le chef des apôtres. Paul, apôtre des païens, devait rendre des jugements pour les Églises dont il avait la charge, tout comme les autres apôtres. Mais les vrais apôtres de Dieu n’ont jamais enseigné de doctrines différentes de celles que le Christ a enseignées, comme le font les Églises de ce monde ! Ils étaient unis par le gouvernement de Dieu, et non divisés en organisations distinctes accomplissant chacune leur propre œuvre.

Dieu confère à Son ministère l’autorité nécessaire pour servir les gens et soulager les souffrances causées par un mode de vie erroné. Ils exercent cette autorité pour appuyer et soutenir le message de Dieu, qui peut apporter de l’espoir dans la vie des gens.

Dieu appelle chaque membre et le place au sein du Corps, dans cette structure organisationnelle, là où Il le souhaite (Jean 6 : 44 ; 1 Corinthiens 12 : 18, 28).

Le maintien de l'unité de la foi est l'une des missions essentielles du gouvernement de l'Église. Par le gouvernement de Dieu, Dieu préserve l’unité de l’Église. C'est le seul moyen par lequel l'unité peut être préservée. Cela permet de surmonter les obstacles, de régler les différends et de parvenir à des décisions. Sans cela, il y aurait une certaine confusion. Il ne pourrait y avoir ni Corps fonctionnant harmonieusement, ni œuvre efficace de Dieu. Jésus-Christ n'en serait pas le Chef.

Les vrais chrétiens apprennent beaucoup en se plaçant aujourd’hui sous le gouvernement de Dieu. Il perfectionne ceux qui s'y soumettent. Dieu l'utilise pour servir Son peuple (Luc 22 : 25-27). Paul a décrit les ministres de Dieu comme « contributeurs à votre joie » (2 Corinthiens 1 : 24). L’autorité dans l’Église de Dieu ne doit pas être détournée ni utilisée pour contrôler la vie des gens.

Il est recommandé au peuple de Dieu d'avoir une haute estime pour les responsables de l'Église de Dieu (1 Thessaloniciens 5 : 12-13). Cela ne signifie pas qu'il faille exalter l'homme physique, qui est un pécheur comme tout le monde, mais la fonction, qui a été instituée par Dieu.

Aucune autre institution ecclésiastique ne met autant l'accent sur l'importance d'un gouvernement pieux et juste que l'Église de Dieu. Le règne de Dieu s'étend à tous les aspects de notre vie. C'est ainsi qu'Il établit et préserve l'ordre, la pureté et l'unité. Il permet à l’œuvre de Dieu de se réaliser sur Terre, notamment la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu qui arrive bientôt.

Ésaïe 9 : 6-7 est une prophétie concernant Jésus-Christ et le gouvernement de Dieu : « Donner à l'empire de l'accroissement, et une paix sans fin […] » !

Besoin d'assister à des offices religieux ?

Dieu commande aux vrais chrétiens de ne pas abandonner leur assemblée (Hébreux 10 : 25). Le Nouveau Testament rapporte que les vrais chrétiens se réunissaient pour communier avec d'autres croyants. Oui, pour de nombreuses raisons, le Créateur des êtres humains veut que nous « allions à l'église ».

En outre, la Bible affirme clairement et à plusieurs reprises que les vrais chrétiens doivent « tenir tous un même langage » et « ne point avoir de divisions parmi vous », et qu'ils doivent être « parfaitement unis dans un même esprit et dans un même sentiment ». Dieu ne veut pas que Ses disciples soient dispersés au sein de divers groupes aux croyances contradictoires. Il exige d'eux qu'ils soient unis — aussi unis que le sont Dieu et Jésus-Christ ! Lisez la prière de Jésus dans Jean 17.

C'est une image très différente de la réalité du « christianisme » d'aujourd'hui, qui est fragmenté en des dizaines de milliers de confessions.

Il s'agit de vérités facilement démontrables dans votre Bible, qui réfutent ce qu'un grand nombre de personnes supposent, sans discernement, au sujet de la fréquentation de l'Église. Le fait est que la plupart des gens n'étudient tout simplement pas en profondeur ce que dit la Bible. Qu'en est-il pour vous ?

Jésus-Christ a dit dans Matthieu 18 : 20 : « Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux. » Nous souhaitons vraiment que le Christ soit parmi nous. Mais n'importe quelles personnes peuvent-elles se rassembler en Son nom et revendiquer cette promesse ?

Que veut dire le Christ lorsqu’il parle de se rassembler « en mon nom » ? Il veut dire que nous nous réunissons par Son autorité. Par exemple, lorsque nous baptisons « au nom de Jésus-Christ » (Actes 2 : 38), nous le faisons par Son autorité. Jésus n’autorise aucun groupe de Ses convertis à tenir des réunions par eux-mêmes, en dehors du gouvernement au sein de Son Église — agir ainsi serait contraire à l’autorité du Christ.

L'Ancien Testament établissait non seulement que le peuple devait adorer Dieu chaque semaine, mais aussi qu'il devait le faire lors d'une « assemblée sainte ». Lévitique 23 : 1-4 expose le modèle suivi par Dieu : Il a ordonné à Ses ministres de convoquer des assemblées, c'est-à-dire d'organiser des réunions. Il nous indique les jours où nous devons nous réunir, et Il ordonne à Ses ministres de communiquer quand et où ces convocations auront lieu. Tout cela est l’œuvre de Dieu, non celle de l’homme.

Seule la véritable Église de Dieu peut prétendre détenir l'autorité de Jésus-Christ pour convoquer des assemblées hebdomadaires et pour avoir Dieu parmi ses membres. Aucune autre Église ne peut faire valoir cela en s'appuyant sur les Écritures. Chacun a la responsabilité de s'en assurer par lui-même (1 Thessaloniciens 5 : 21). Notre brochure intitulée « Can You Prove Which Church Is God’s ? (Pouvez-vous prouver quelle Église est celle de Dieu ?) » (disponible en anglais seulement et gratuitement sur simple demande) renvoie nos lecteurs aux nombreux passages bibliques essentiels abordés dans cette étude.

Pouvez-vous adhérer à l’Église de Dieu ?

Peut-être souhaitez-vous fréquenter l’Église de Dieu — mais où se trouve-t-elle ? Comment pouvez-vous y adhérer ?

Croyez-le ou non, la Bible dit que vous ne pouvez pas simplement décider de « rejoindre » la véritable Église de Dieu !

Jésus-Christ déclara : « Nul ne peut venir à moi, si le Père qui m'a envoyé ne l'attire […] » (Jean 6 : 44). L'apôtre Paul a écrit : « Maintenant Dieu a placé chacun des membres dans le corps comme il a voulu » (1 Corinthiens 12 : 18). Cela signifie qu'il vous est impossible de choisir de rejoindre la véritable Église de Dieu. C'est Dieu le Père qui doit vous appeler expressément — vous choisir — et vous placer au sein du Corps du Christ !

En fait, le terme même utilisé dans le Nouveau Testament pour désigner l'Église est le mot grec ekklesia, qui signifie assemblée de ceux qui ont été appelés.

Ce ne sont là que quelques-unes des vérités les plus fondamentales que vous devez vérifier par vous-même — directement dans votre propre Bible — avant de commencer à fréquenter une église !

La question de savoir si vous devriez fréquenter une église et celle de savoir quelle église est la véritable Église de Dieu sont bien plus profondes et bien plus importantes que ne le suppose la grande majorité des chrétiens.

C'est à vous de trouver par vous-même les réponses à ces questions essentielles. Vous devez vous appuyer sur la Bible et sur les paroles de Jésus-Christ pour comprendre la vérité.