L'héritage de Herbert W. Armstrong

Il y a quarante ans, le 16 janvier 1986, s'achevait l'une des vies les plus marquantes du 20e siècle.

Après avoir commencé son ministère en 1931, Herbert W. Armstrong établit l'Église universelle de Dieu (ÉUD) à partir de pratiquement rien et construisit une œuvre puissante dans le monde entier. Au moment de sa mort, son émission Le monde à venir était diffusée sur plus de 400 chaînes de télévision. Le magazine La pure vérité avait une circulation de 8 millions d'exemplaires, plus que Time et Newsweek réunis. En tant qu'ambassadeur non officiel de la paix mondiale, il rencontra des centaines de présidents, de premiers ministres et de dignitaires.

M. Armstrong était le télévangéliste, l'éducateur et le chef religieux le plus influent et le plus prolifique de son époque. En fait, Dieu l'a utilisé pour accomplir plusieurs prophéties bibliques clés qui conduisent au retour de Jésus-Christ !

Le temps finira par montrer que la vie de Herbert Armstrong a constitué un moment marquant de l'histoire de l'humanité

À sa mort, l'ÉUD a reçu les condoléances de dirigeants éminents du monde entier. Le président américain Ronald Reagan déclara aux partisans de M. Armstrong qu'ils pouvaient « être fiers de son héritage ».

Vous souvenez-vous de cette histoire ? À une époque où de plus en plus de gens cherchent Dieu et se tournent vers la religion, la vie de M. Armstrong vous montre comment être un vrai chrétien. C'est une étude sur la manière dont Dieu utilise un instrument humain soumis pour imprimer Sa vérité dans l'humanité.

En plus du 40e anniversaire de sa mort, 2026 marque également le centenaire du jour où M. Armstrong prit conscience de la vérité de Dieu pour la première fois à l’automne 1926. Ces deux anniversaires importants marquent le début et la fin de son parcours spirituel et nous offrent une occasion critique de nous arrêter et de réfléchir à la vie et à l'héritage incroyables de Herbert W. Armstrong.

Deux défis

En 1926, M. Armstrong était financièrement ruiné. Il était un homme d'affaires prospère dans le domaine de la publicité à Chicago, en passe de devenir millionnaire. Mais lors de la crise économique éclair des années 1920, il a perdu son entreprise et a déménagé à Portland, dans l'Oregon. Marié depuis quelques années et peinant à joindre les deux bouts, il se retrouva à la croisée des chemins.

Dieu humiliait sa nature humaine confiante et sûre d'elle-même, la même nature que nous avons tous. M. Armstrong y a vu la main de Dieu : "Oui, Dieu Tout-Puissant, le Créateur, me mettait à terre - encore et encore", a-t-il écrit dans son Autobiographie. "Aussi souvent que je me remettais sur mes pieds pour me battre, en commençant une autre affaire ou entreprise, un autre coup de défaite totale et amère semblait me frapper par derrière par une main invisible. J'étais en train d'être “ramolli” en vue du coup de grâce final qui allait mettre fin à mes ambitions matérielles. »

C'est à ce moment-là qu'il fut confronté à deux épreuves. Tout d'abord, sa femme, Loma, le mit au défi de prouver quel jour était le sabbat chrétien. Deuxièmement, un parent, récemment diplômé de l'université, l'accusa d'être ignorant parce qu'il ne croyait pas à l'évolution.

M. Armstrong n'avait jamais été intéressé par la religion, mais il se lança alors dans six mois d'études intensives, jour et nuit. Arrivant à la bibliothèque publique de Portland avant son ouverture et repartant à la fermeture, il étudiait honnêtement la Bible et les preuves scientifiques d'une création surnaturelle, puis les pères fondateurs de l'évolution, comparant les faits et les affirmations. Il étudia de manière exhaustive la question de savoir si la Bible ordonne le culte du dimanche ou du samedi. Ce faisant, il vit comment tant de croyances « chrétiennes » couramment admises contredisent en fait les Écritures.

Grâce à cette étude, M. Armstrong a prouvé que Dieu était le Créateur et l'autorité absolue de la Bible. Il a également prouvé sans l'ombre d'un doute que la Bible ordonne l'observance du sabbat le septième jour.

C'est un excellent exemple pour nous : nous devons tous prouver les choses par nous-mêmes (1 Thessaloniciens 5 : 21).

Cette étude intensive de six mois a conduit M. Armstrong à prendre une décision capitale : soumettre sa volonté à Dieu !

« L’ouverture de mes yeux à la vérité m’amena au carrefour de ma vie », écrivit M. Armstrong. « L’accepter signifiait associer mon destin avec une classe de gens humbles et sans prétention que j’avais toujours considérée comme inférieure. Cela signifiait être coupé des grands de ce monde, des puissants et des riches, auxquels j'avais aspiré. Cela signifiait l’écrasement définitif de la vanité. Cela signifiait un changement de vie total ! […] Cela signifiait une véritable repentance, car je voyais maintenant que j'avais enfreint la loi de Dieu. Je m'étais rebellé contre Dieu. Cela signifiait faire demi-tour et suivre la voie de Dieu — la voie de Sa Bible — vivre selon chaque parole de la Bible, au lieu de vivre selon les voies de la société ou les désirs de la chair et de la vanité » (ibid.).

Aussi improbable que cela puisse paraître, ce carrefour dans la vie de M. Armstrong il y a 100 ans a été un tournant dans l'histoire ! Pourquoi ? Parce que Dieu le préparait à diriger Son œuvre à l'ère de Philadelphie (Apocalypse 3 : 7-13) en tant que type du prophète Élie des temps de la fin, celui que Dieu utiliserait pour « rétablir toutes choses » avant la Seconde venue du Christ (Matthieu 17 : 11).

« Rétablir toutes choses »

Cette prophétie de Jésus-Christ Lui-même est cruciale à comprendre. La raison pour laquelle toutes choses devaient être rétablies était que pendant 1 900 ans l'Église de Dieu avait lentement perdu les véritables doctrines du Christ à cause de la persécution et de la léthargie spirituelle.

L'accomplissement de cette prophétie épique a commencé lorsque Dieu a révélé une doctrine, puis une autre. « Au fur et à mesure que cette étude de la Bible avançait, j'ai été contraint de sortir du brouillard de la Babylone religieuse une doctrine à la fois », a écrit M. Armstrong. « Ce n'est que des années plus tard que j'ai pu voir le tableau dans son ensemble, comprendre le dessein de Dieu qui s'accomplit ici-bas, et pourquoi et comment Il l'accomplit. Comme un puzzle, les nombreuses pièces doctrinales individuelles finissent par s’assembler, et alors, pour la première fois, l’image entière apparaît joyeusement à la vue » (ibid.).

Dieu commençait à susciter une œuvre pour atteindre des millions de personnes et préparer l'Église de Dieu au retour de Jésus-Christ !

Grâce à ce processus intensif, nous disposons aujourd'hui d'une image complète du plan d'ensemble éblouissant de Dieu. Toutes les pièces du puzzle ont été réunies grâce aux écrits de M. Armstrong. Vous pouvez lire une explication biblique révélatrice de beaucoup de ces doctrines restaurées dans le livre magistral de M. Armstrong, Le mystère des siècles. Nous proposons ce livre gratuitement, ainsi que tous ses ouvrages fondamentaux, dont nous avons gagné les droits d'auteur dans une bataille judiciaire. (Vous pouvez lire notre combat pour publier ces œuvres dans notre livre gratuit Relever les ruines.

Que ferez-vous de la vérité de Dieu ? Nous devons suivre l'exemple de repentance de M. Armstrong.

Tournant décisif dans la foi

Dès le début de son ministère en 1931, M. Armstrong dut refuser un salaire de l'Église de Dieu de l'ère de Sardes en déclin (voir Apocalypse 3 : 1-6) afin de prêcher la vérité de Dieu sans entrave. C'est une leçon de foi que nous devons tous apprendre.

Il écrivit : « “Quant à moi et à ma maison”, dis-je alors fermement, “nous servirons l'Éternel, notre Dieu, et Lui seulement nous servirons. Si les hommes nous paient un salaire — même aussi modeste que 3 dollars par semaine — nous avons maintenant appris que nous devons prêcher uniquement ce que les hommes nous ordonnent de prêcher. Si nous devons travailler pour Dieu, nous devons considérer Dieu comme notre employeur et Lui faire confiance pour subvenir à tous nos besoins matériels. Et puis”, ajoutai-je, “si nous ne le servons pas comme Il l'ordonne, Il mettra un terme à nos revenus.” […]

“Je n'avais pas pleinement conscience, à l'époque, que c'était un tournant crucial de l'histoire de l'Église de Dieu.” »

Pourquoi un tel tournant ? Parce que Dieu avait enseigné à M. Armstrong que, pour faire Son œuvre, on ne peut pas se tourner vers les hommes, même pour un maigre salaire de 3 dollars ! Pour accomplir l'œuvre de Dieu, vous devez avoir confiance en Dieu.

Quel tournant décisif ! M. Armstrong est passé de 3 dollars par semaine à rien du tout, pour finalement superviser une œuvre dont le revenu annuel s'élève à plus de 200 millions de dollars !

« Mais à partir de cette "dispute qui dura toute la journée", je devins financièrement indépendant d'eux et de leurs ministres », écrivit M. Armstrong. « À partir de ce moment-là, je ne dépendais plus que de Dieu. Nous n'avons pas demandé ou sollicité de contributions financières, à l'exception de ceux qui ont volontairement accepté de collaborer financièrement avec nous. Et cela a été le cas depuis lors » (c'est moi qui souligne).

Après cette décision, l'œuvre commença à connaître une augmentation phénoménale d'environ 30 pour cent par an pendant les 35 années suivantes ! N'importe quelle entreprise dans le monde aimerait connaître une telle croissance explosive. Tout a commencé par cette leçon fondamentale : M. Armstrong a appris à s'en remettre uniquement à Dieu. Et il l'a bien appris.

M. Armstrong a souffert de la pauvreté pendant 28 ans tout en apprenant cette leçon. Avant de posséder une voiture, il devait faire de l'auto-stop d'une congrégation à l'autre. Quel dévouement ! Quelle foi ! Je doute qu'un autre homme ait pu endurer ce qu'il a enduré. Toute sa famille a souffert avec lui. Il croyait que cela avait eu un effet négatif sur ses enfants. Cela ne vous affecterait-il pas ? Il n'est pas toujours confortable de s'en remettre uniquement à Dieu.

M. Armstrong était un homme talentueux et aurait pu gagner beaucoup d'argent en faisant autre chose — il l'avait prouvé. Mais même lorsque sa situation s'est dégradée, il est resté fidèle à Dieu.

Vous ne pourriez pas prendre un homme dans le monde avec sa vanité humaine et lui offrir la direction d'une entreprise de plusieurs millions de dollars sans l'avoir d'abord mis à l'épreuve et testé cet homme. Il ne durerait jamais ! Les hommes adorent l'or, l'argent, la stature. Non — cet homme doit d'abord être mis à l'épreuve.

Dieu a bâti l'œuvre de l'Église universelle de Dieu sur le fondement de la foi. M. Armstrong a connu des épreuves difficiles, mais il est toujours resté fidèle, et Dieu l'a toujours délivré.

L'Autobiographie de M. Armstrong documente son parcours dans la foi. Elle relate les nombreuses heures de prières et de jeûnes minutieux qui ont permis de bâtir l'Église. Elle raconte l'histoire de sa conversion et de sa quête constante de la perfection.

Sa vie est l'accomplissement de cette promesse : « Alors il reprit et me dit : C'est ici la parole que l'Éternel adresse à Zorobabel : ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais c'est par mon esprit, dit l'Éternel des armées » (Zacharie 4 : 6). 

16 janvier

L'importance spirituelle du ministère de M. Armstrong était évidente, même pendant les dernières années de sa vie. Cependant, l'importance de sa mort n'est apparue pleinement qu'après un certain temps.

La Bible attire à plusieurs reprises l'attention sur le nombre 40. Au cours des 40 dernières années, Dieu a continuellement attiré une attention particulière sur l'impact de M. Armstrong en faisant en sorte que des événements importants et des prophéties accomplies se produisent le 16 janvier, date de la mort de M. Armstrong. Je l'explique dans ma brochure gratuite Le 16 janvier : le jour des miracles de Dieu.

Tout au long de son ministère, M. Armstrong a été confronté à l'opposition et à la persécution. Certaines des pires provenaient de l'intérieur même de l'organisation qu'il avait fondée. Mais fort de l'autorité que Dieu lui avait conférée et d'un leadership fort et juste, il a réussi à contenir ces forces et à maintenir l'Église et l'œuvre de Dieu sur la bonne voie.

À sa mort, cependant, cette opposition ne fut plus contenue. Lentement au début, mais avec une vigueur croissante, elle commença à semer le chaos au sein de l'Église de Dieu, changeant les doctrines et rejetant la vérité.

Peut-être avez-vous fréquenté l'Église universelle de Dieu, ou vous souvenez-vous avoir entendu M. Armstrong à la radio ou à la télévision. Vous vous êtes peut-être demandé ce qu'il est advenu de l'Église qu'il a fondée. Vous avez besoin d'une réponse complète à cette question — et vous devez agir en conséquence !

Après tous les sacrifices de M. Armstrong pendant 60 ans au service de Dieu et tous les miracles que Dieu a accomplis pour bénir sa foi et ses efforts, ces dirigeants sataniques ont détruit l'œuvre de Dieu ! Dieu les appelle voleurs, menteurs et traîtres. 2 Thessaloniciens 2 décrit le dirigeant principal comme « l'homme du péché » !

Avec le départ de M. Armstrong, l'homme du péché, inspiré par le diable lui-même, était libre d'agir sans contraintes.

Le lendemain, le 17 janvier, a marqué le début de l'ère laodicéenne de l'Église de Dieu — une ère caractérisée par la léthargie spirituelle, l'aveuglement prophétique et le matérialisme flagrant (Apocalypse 3 : 14-22).

Satan précipité sur Terre

Apocalypse 12 prophétise une guerre dans le ciel où de grands êtres angéliques combattent le diable et ses démons. Voici l'issue de cette guerre spirituelle : « Et le dragon et ses anges combattirent [les anges déchus — les démons], mais ils ne furent pas les plus forts, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre, il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui » (versets 7-9).

Saisissez toute la signification de ce passage. Cela signifie que Satan trompe le monde entier ! Cela signifie chaque être humain. Éphésiens 2 : 2 appelle Satan « le prince de la puissance de l'air, de l'esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion ». 2 Corinthiens 4 : 4 l'appelle « le dieu de ce monde », selon la version King James. Il est vénéré, involontairement, par une multitude de personnes !

Apocalypse 12 : 9 nous dit que Satan et ses démons, qui se comptent par millions, ont été précipités sur la Terre. Quand cela s'est-il produit ? Dieu veut que nous le sachions, sinon Il n'aurait pas donné la prophétie.

Voici un détail qui nous indique le cadre temporel : « C'est pourquoi réjouissez-vous, cieux et habitants des cieux. Malheur à la terre et à la mer ! Car le diable est descendu vers vous, animé d'une grande colère, sachant qu'il a peu de temps » (Apocalypse 12 : 12). Cela se produit alors le diable a «  peu de temps » avant que le Christ ne le destitue de son règne sur Terre.

Puis le verset 13 dit : « Quand le dragon vit qu'il avait été précipité sur la terre, il poursuivit la femme qui avait enfanté l'enfant mâle. » Cette prophétie montre que dès que Satan a été précipité, la première chose qu'il a faite a été d'attaquer « la femme », symbole prophétique de l'Église de Dieu !

Une fois encore, nous voyons à quel point le 16 janvier 1986 a marqué un tournant décisif dans l'histoire : le monde est entré dans une ère profondément différente !

Voilà maintenant 40 ans que nous subissons la présence de Satan, le diable, précipité sur Terre. Si vous êtes plus âgé, pensez à quel point le monde a changé ! Le diable a saturé l'air de son esprit de meurtre et de tromperie (Jean 8 : 44). Nous devons réfléchir profondément au pouvoir du diable et chercher à comprendre la solution de Dieu.

Venu et reparti

Par l'intermédiaire du prophète Malachie, Dieu a prédit ceci : « Voici j'enverrai mon messager, il préparera le chemin devant moi. Et soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous cherchez … » (Malachie 3 : 1). La Bible indique clairement que ce rôle de « messager » préparatoire a été rempli par Jean Baptiste avant la Première venue de Jésus (Matthieu 11 : 10-11 ; Luc 7 : 27-28). Cependant, Jean n'était qu'un type ou un précurseur de l'homme qui préparerait le retour du Christ. La prophétie de Malachie est clairement axée sur le temps de la fin, lorsque le Christ apparaîtra non pas en tant qu'être humain, mais en tant qu'Être spirituel glorifié pour régner avec puissance ! (Malachie 3 : 2-3).

Dans une prophétie apparentée, Malachie a écrit : « Voici, je vous enverrai Élie, le prophète, Avant que le jour de l'Éternel arrive, Ce jour grand et redoutable. Il ramènera le coeur des pères à leurs enfants, Et le coeur des enfants à leurs pères, De peur que je ne vienne frapper le pays d'interdit » (Malachie 4 : 5-6).

Lorsque Jésus-Christ a marché sur Terre au premier siècle, Il a fait référence directement à ces prophéties et les a approuvées. Il a parlé explicitement à Ses disciples des événements et des signes qui conduiraient à Son retour glorieux — en particulier dans Sa plus importante « prophétie sur le mont des Oliviers » (Matthieu 24 ; Marc 13 ; Luc 21).

Considérez maintenant cette déclaration essentielle de cette prophétie : « Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin » (Matthieu 24 : 14). Le Christ donnait à Ses disciples — et à nous aujourd’hui — un signe de « la fin » de l’ère à laquelle Il faisait référence. Et quel était ce signe ? La prédication du véritable message de l'Évangile dans le monde entier.

Ce signe a été accompli par le ministère de Herbert W. Armstrong. Il était un signe que le jour de l'Éternel et le retour du Christ sont à nos portes ! L'Élie du temps de la fin est venu et reparti. Combien plus urgent devrions-nous être aujourd'hui, 40 ans après sa mort, pour répondre au message de Dieu ?

Regardez le monde qui vous entoure. Voyez comme les guerres et les violences éclatent partout sur la Terre ! Le dérangement mental est très répandu dans la politique et les médias. Le dysfonctionnement et l'éclatement de la famille sont omniprésents. Plusieurs prophéties bibliques que M. Armstrong a expliquées pendant des décennies se réalisent sous nos yeux ! Ces avertissements vitaux sont mis en évidence dans notre brochure récemment mise à jour, Il avait raison.

Se battre pour l'héritage

J'étais ministre de l'Église universelle de Dieu à la mort de M. Armstrong. J'ai beaucoup soutenu les nouveaux dirigeants, mais j'ai rapidement été alarmé par les changements qui se produisaient au siège de l'Église. J'ai commencé à chercher dans la Bible des réponses à la question de savoir pourquoi l'Église s'égarait.

Au printemps 1989, Dieu a commencé à me montrer les réponses. J'ai commencé à travailler sur un manuscrit qui expliquait 2 Thessaloniciens 2 et beaucoup d'autres prophéties sur l'éloignement de l'Église de la vérité. Ce manuscrit est devenu un petit livre, intitulé Le message de Malachie à l'Église de Dieu, aujourd'hui.

Lorsque Joseph Tkach Jr. a découvert Le message de Malachie, il nous a convoqués, mon assistant John Amos et moi-même, à Pasadena et nous a licenciés — le 7 décembre 1989.

Ce fut le début de l'Église de Philadelphie de Dieu (ÉPD). Un groupe de 12 d'entre nous s'est réuni pour notre premier service le sabbat suivant. Nous nous sommes alors immédiatement mis au travail pour peaufiner Le message de Malachie.

Cela marqua le début d'une lutte pour l'héritage et les vérités que Dieu avait restaurés par l'intermédiaire de M. Armstrong. Depuis 36 ans, nous poursuivons cet effort.

Dieu veut que nous luttions pour l'héritage de M. Armstrong et que nous l'honorions ! Ce double anniversaire – 100 ans depuis que son esprit fut ouvert et 40 ans depuis sa mort – nous donne l'occasion de réfléchir à la manière dont cet homme a changé le cours de l'histoire. Ses enseignements révèlent le vrai Dieu, et son exemple de prière, d'obéissance et de foi est un modèle que nous devrions nous efforcer d'imiter.

Je sais que les vérités qu'il a enseignées à partir de la Bible peuvent changer votre vie, parce qu'elles ont changé la mienne et celle de milliers d'autres personnes. Si vous avez une histoire avec l'Église de Dieu mais que vous ne soutenez pas la continuation du travail de M. Armstrong, alors vous devez faire quelques changements. Élie est venu et reparti — et le temps presse.

Arrêtez-vous et réfléchissez-y — et cherchez Dieu avant qu’il ne soit trop tard !