L’industrie automobile allemande tombe en panne

Le 29 octobre, le groupe allemand Volkswagen a publié ses pires résultats trimestriels depuis dix ans : une perte d'exploitation de 6,5 milliards de dollars. La dernière fois que l'entreprise a enregistré des résultats aussi mauvais, c'était lors du scandale des émissions « Dieselgate » de 2015. Elle tente déjà de supprimer environ 100 000 emplois.

• Dans le même temps, le bénéfice d'exploitation de la division automobile principale de Mercedes-Benz a chuté de moitié par rapport à l'année précédente, en grande partie en raison de la baisse des ventes en Chine.

L'avenir s'annonce sombre pour les constructeurs automobiles allemands. Leur organisation de production est conçue pour fabriquer des voitures à essence et diesel, et non des voitures électriques. Les investisseurs craignent d'être sur le point d'être laissés pour compte.

• La guerre contre l'Iran a fait grimper en flèche les prix des carburants en Europe. En Allemagne, le gazole coûte environ 2,30 euros le litre. L'essence est légèrement moins chère, à environ 2,13 euros le litre.

• Cela a considérablement stimulé la demande de véhicules électriques. Au cours du premier semestre 2026, les ventes de voitures électriques dans l'Union européenne ont augmenté de 40 pour cent par rapport à la même période l'année précédente. Au cours du second semestre de l'année, elles devraient encore augmenter.

• Des entreprises comme VW fabriquent des véhicules électriques, mais les investisseurs craignent que ces voitures génèrent des marges bénéficiaires inférieures à celles des voitures à essence et qu'à long terme, les constructeurs allemands ne puissent pas rivaliser avec leurs concurrents chinois qui produisent des véhicules à bas prix.

Tesla vaut désormais 10 fois plus que l’ensemble des principaux constructeurs automobiles allemands réunis. Cela inclut Volkswagen AG, Porsche AG, BMW et le groupe Mercedes-Benz, ainsi que les marques détenues par ces entreprises : Mini, Rolls-Royce, Audi, Škoda, SEAT, Cupra, Bentley, Lamborghini, MAN et d'autres encore.

• Ces entreprises produisent encore bien plus de voitures que Tesla, mais les investisseurs estiment qu'elles incarnent le passé, tandis que Tesla représente l'avenir.

Le déclin de l'industrie n'appauvrit pas seulement les Allemands, il les prive également de la seule chose dont ils sont autorisés à être fiers. L'histoire antérieure à 1945 est un sujet tabou. La fierté nationale repose donc sur le miracle économique de l'après-guerre et sur les usines qui l'ont bâti, en particulier les constructeurs automobiles, dont les voitures sont prisées dans le monde entier.

L'industrie de la défense allemande apporte un certain soulagement : le déclin de la production automobile renforce la motivation à maintenir les emplois et la rentabilité des entreprises en fabriquant des engins militaires à la place. Mais les gens achètent des dizaines de millions de voitures par an, tandis que les gouvernements n'achètent que quelques dizaines de chars neufs. Cela ne peut pas compenser entièrement la différence.

Ce n'est là qu'une des pressions économiques à l'origine des troubles en Europe. Ses industries sont en déclin et, contrairement à la Chine et aux États-Unis, elle n'a pas réussi à créer les nouvelles entreprises dynamiques capables de profiter des nouvelles technologies. Les jeunes Allemands prévoient de descendre dans la rue, inspirés par les manifestations françaises.

L'Europe a besoin d'un leadership fort pour remédier à ces problèmes de longue date. Cette crise économique s'inscrit dans une crise du leadership plus vaste qui incitera l'Europe à réclamer un homme fort. Le prochain numéro de la Trompette aborde ce sujet de manière plus détaillée.