La Chine a testé un « système de bombardement orbital fractionné »

Àune date indéterminée durant l’été 2021, une fusée chinoise Longue Marche a mené une mission secrète. Sous sa coiffe, un mystérieux planeur orbital capable d’emporter une charge nucléaire en tout point du globe sans être inquiété par les défenses des adversaires. Selon le Financial Times, qui vient de dévoiler quelques détails de ce projet, il s’agirait d’une arme proche du « système de bombardement orbital fractionné » imaginé par les Soviétiques durant la Guerre froide. Le test a semble-t-il été mené avec succès durant les premières phases, mais pas jusqu’à l’impact en mer de Chine, puisque la cible aurait été manquée d’une trentaine de kilomètres.

Le concept est simple : au lieu d’utiliser un missile balistique intercontinental, dont le lancement est détectable, la portée limitée et la trajectoire parabolique prévisible, l’armée populaire de libération (APL) veut déployer en orbite basse une sorte de drone spatial manœuvrable, donc imprévisible, et capable de frapper n’importe où sur la planète. Le planeur hypersonique vole à Mach 5, moins vite qu’un missile balistique, mais sa manœuvrabilité compense son déficit de vitesse, du moins face aux défenses actuelles de l’armée américaine et de ses alliées. Et une faille du traité de l’espace permet même de le déployer sans enfreindre les règles internationales…