La promesse brisée des années 1990

Un vent de changement soufflait. L'une des dernières bourrasques des années 1980 avait fait tomber le mur de Berlin, symbolisant l'effondrement du régime communiste en Europe de l'Est et ouvrant la voie à une évolution mondiale vers un avenir plus radieux et plus unifié. Puis, dans les premiers mois des années 1990, les républiques soviétiques se sont détachées de Moscou, l'une après l'autre, et ont accédé à la démocratie. À la fin de l'année 1991, l'Union soviétique s'est officiellement dissoute et les États-Unis sont restés la seule superpuissance mondiale.

Les États-Unis et leurs alliés étaient au sommet de leur gloire. La liberté l'a emporté sur le communisme et la sombre dictature. Ce qui a longtemps été un monde sur le fil du rasoir de la guerre nucléaire semblait soudain destiné à la démocratie, aux opportunités et peut-être même à la paix mondiale. L'Occident a gagné. La liberté avait gagné. Et l'espoir était dans l'air.

Le vent en faveur de l'Amérique

« Aujourd'hui, l'Amérique est au seuil de la plus grande période d'opportunités économiques, de développement technologique et d'aventure entrepreneuriale de l'histoire du monde », a déclaré l'homme d'État américain Jack Kemp. « Un monde de paix, un monde d'espoir, voilà ce que signifie le renouveau économique et culturel de l'Amérique chez nous et dans le monde entier. C'est la raison d'être de notre cause […] Nous avons devant nous des lendemains plus exaltants que les plus glorieux de nos passés. »

Le président américain George H. W. Bush a fait preuve d'un optimisme similaire : « Nous nous trouvons aujourd'hui à un moment unique et extraordinaire », a-t-il déclaré lors d'un discours devant le Congrès. « Cent générations ont cherché cet insaisissable chemin vers la paix, tandis que mille guerres faisaient rage à travers l'histoire de l'humanité. Aujourd'hui, ce nouveau monde peine à naître, un monde bien différent de celui que nous avons connu. Un monde où la règle de droit supplante la loi de la jungle. »

Francis Fukuyama, responsable au département d'État américain, partageait ces sentiments. Il a déclaré que la victoire de l'Amérique sur l'Union soviétique signifiait que l'histoire, définie comme la lutte prolongée entre la liberté et l'oppression, était terminée. Il a écrit : « Ce à quoi nous assistons peut-être n'est pas seulement la fin de la guerre froide, ou la fin d'une période particulière de l'histoire de l'après-guerre, mais la fin de l'histoire en tant que telle : c'est-à-dire le point final de l'évolution idéologique de l'humanité et l'universalisation de la démocratie libérale occidentale en tant que forme finale de gouvernement humain. »

Au cours des années 1990, la brise prometteuse s'est maintenue. Et ce n'était pas seulement les bracelets slap, Starbucks, Michael Jordan et « MMMBop » qui ont fait fureur.

Le taux d'homicides aux États-Unis a chuté de 41 pour cent tout au long de la décennie, parallèlement à des baisses encore plus marquées des taux de vol, de viol et d'agression. Dans le même temps, les taux d'obtention d'un diplôme de fin d'études secondaires ont atteint des niveaux record. Le nombre d'Américains pratiquant un sport a augmenté de plusieurs millions. Et le nombre de personnes jouant d'un instrument a augmenté de plusieurs dizaines de millions, faisant passer le pourcentage de ménages comprenant au moins un musicien de 27 au début de la décennie à 54 pour cent à la fin.

Il y avait aussi un petit quelque chose appelé Internet qui s'est glissé dans des dizaines de millions de foyers américains tout au long de la décennie, élargissant considérablement l'accès des gens ordinaires à l'information et promettant de resserrer plus étroitement le tissu social et économique de la nation.

Pendant tout ce temps, l'Amérique a bénéficié d'un vent économique favorable, qui a entraîné une croissance moyenne de 4 pour cent tout au long de la décennie. Le pays a créé 1,7 million d'emplois par an et le taux de chômage est tombé à zéro. Les revenus des ménages ont augmenté de 10 pour cent. En 1998, le pays a bénéficié d'un rare courant ascendant : son premier excédent budgétaire depuis des décennies. La dette en pourcentage du produit intérieur brut a fortement diminué, et il semblait que les États-Unis avaient retrouvé leur équilibre financier. Avec le vent chaud qui la poussait vers l'avant et aucun rival en vue, l'Amérique semblait prête à tracer une voie vers une prospérité durable.

Et les États-Unis ont fait plus que simplement accumuler des richesses et stabiliser et enrichir la vie de leur propre population. Tout au long des années 1990, l'Amérique a déployé une grande partie de sa prospérité et de sa puissance économique à l'étranger.

L'opportunité mondiale

L'aide apportée par les États-Unis s'est traduite par la conclusion de nombreux accords commerciaux avec d'autres pays, ainsi que par d'importants investissements et une aide financière considérable. Les anciens États soviétiques ont été prioritaires, les États-Unis cherchant à stabiliser les nouveaux gouvernements indépendants et démocratiques et à les intégrer dans l'économie mondiale. L'Amérique s'est également attiré les bonnes grâces en jouant le rôle de stabilisateur dans des situations d'urgence telles que la crise du peso mexicain en 1995 et la crise financière asiatique en 1997.

Dans le même temps, les États-Unis ont intensifié leur défense déjà robuste de la liberté de navigation en mer et de l'ouverture des marchés mondiaux. Cela a permis au commerce international d'atteindre des niveaux sans précédent. En conséquence, le monde est devenu plus riche, plus sain, mieux éduqué et plus libre.

Plus de 120 millions de personnes dans le monde sont sorties de l'extrême pauvreté au cours de la décennie, et le PIB par personne a augmenté en moyenne de 25 pour cent. La mortalité infantile a chuté de plus de 20 pour cent (en partie grâce à la nouvelle recommandation de coucher les bébés sur le dos pour dormir), et plusieurs années ont été ajoutées à l'espérance de vie mondiale. Les taux d’alphabétisation ont grimpé en flèche, apportant le don de la lecture à presque tout le monde sauf aux femmes dans certaines nations islamiques. Le nombre de pays « libres » est passé de 61 au début de la décennie à 85 à la fin, tandis que le nombre de démocraties électorales a presque doublé, passant de 69 à 120.

Il s'agit là de progrès remarquables. La plupart des améliorations sont survenues après des décennies de progrès, mais pour de nombreux paramètres, les changements positifs se sont accélérés au cours des années 1990.

Même la Russie, longtemps considérée comme la bête noire du monde, a reçu des milliards de dollars d'aide et d'investissements américains tout au long des années 1990. Et elle a procédé à des réformes drastiques, organisant de véritables élections et adoptant des aspects du marché libre, entachés d'instabilité et de « capitalisme mafieux », qui représentent néanmoins un contraste frappant avec les décennies précédentes.

L'Amérique et la Russie ont également pris des mesures importantes pour réduire leurs stocks nucléaires, y compris un programme révolutionnaire « des épées aux socs » dans lequel Moscou a démantelé des centaines d'ogives et, chose étonnante, a vendu son uranium pour qu'il soit utilisé comme combustible dans les centrales électriques américaines. Plus de 2 000 autres armes nucléaires ont également été démantelées à la fin de la décennie. Les dirigeants russes ont même discuté de la possibilité d'adhérer à l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord, dirigée par les États-Unis. On avait vraiment l'impression que le vent avait tourné.

Un policier soviétique se tient à côté d'une file de personnes attendant d'entrer dans un McDonald's nouvellement ouvert à Moscou en 1990. GETTY IMAGES

La Chine, qui représente un cinquième de l'humanité, semblait également sentir le vent du changement. La fin des années 1980 a été marquée par le massacre de la place Tiananmen — une attaque impitoyable contre les aspirations des citoyens chinois à la démocratie et à la liberté. Mais tout au long de la décennie qui a suivi, la Chine s'est ouverte de plus en plus au commerce, permettant à des dizaines de millions de ses habitants de découvrir les idéaux de la démocratie et des droits de l'homme. Son PIB a triplé au cours de la décennie. Et alors que le niveau de vie de la population s'élevait, l'espoir était grand que le parti communiste chinois accorde à son peuple des droits politiques plus étendus et remplace l'oppression, le vol et l'exploitation par une gouvernance équitable et un comportement international responsable. L'espoir était que la Chine devienne bénéfique au monde entier.

Des guerres ont encore éclaté pendant la dernière décennie du XXe siècle, mais les puissants coups de vent de conflit mondial s'étaient atténués et les grandes puissances n'ont mené aucune guerre ouverte les unes contre les autres. C’était en partie parce que l’agresseur historique, la Russie, était sous le choc et incapable de faire la guerre. C'était en partie parce que les principaux agresseurs historiques, tels que le Japon et l'Allemagne, sont restés étroitement liés au système américain en tant qu'alliés de traités. Et plusieurs autres pays ont découvert que le commerce, les chaînes d'approvisionnement et les vulnérabilités partagées rendaient la guerre totale trop coûteuse pour qu'ils se combattent les uns les autres. L'Amérique avait trop de puissance économique et militaire pour que quiconque veuille risquer une confrontation ouverte avec elle. En conséquence, de nombreux pays se sont concentrés sur l'enrichissement.

La religion, elle aussi, a été démasquée par les vents changeants. Au cœur de la guerre froide se trouvait l'idée d'une « Amérique chrétienne » se dressant de façon juste contre un système soviétique sans Dieu. Mais au fur et à mesure que les années 1990 s'écoulèrent, la guerre froide s'estompait de la mémoire, et une grande partie du monde est devenue plus riche et plus matérialiste. Dans le même temps, l'explosion de l'information a permis aux gens d'enquêter plus efficacement sur les affirmations des dirigeants religieux et les histoires louches de leurs organisations.

Tout cela a contribué à affaiblir l'attrait de la religion en Occident. Un nombre croissant de personnes vit peu d'utilité dans les systèmes de croyance qui ont alimenté tant de souffrances et de corruptions dans le monde au cours des siècles. Au lieu de cela, la science, la technologie et le développement économique semblaient sur le point de devenir les forces principales pour résoudre les problèmes de l'humanité et façonner le destin humain.

Alors que le vent prometteur tournait la page du calendrier non seulement sur la décennie, mais aussi sur le millénaire, il semblait que le monde se dirigeait de plus en plus vers la liberté, la démocratie et le progrès. Et assurément, s'il y a jamais eu un moment où l'homme était en mesure de bâtir un monde meilleur et durable, riche en opportunités, cette période figurait en tête de liste.

Mais voilà, un quart de siècle plus tard, et avec le recul, il est clair que cela ne s'est pas produit.

Un monde dans la tourmente

À peine deux ans après le début du nouveau millénaire, l'illusion de la paix a été déchirée par une violente bourrasque : les attentats terroristes du 11 septembre. Il a lancé au monde un message démoniaque : Toutes les religions ne sont pas en déclin.

Les États-Unis ont répondu par la « guerre contre la terreur », qui a débuté dans l'urgence et avec zèle, mais qui s'est prolongée pendant 20 ans dans la confusion. En fin de compte, elle n'a pas vaincu le terrorisme islamique. Au contraire, elle n'a fait que la fragmenter et la radicaliser davantage.

La guerre a également mis sur la touche les deux principaux ennemis régionaux de l'Iran : les talibans en Afghanistan et le régime de Saddam Hussein en Irak. Cela a ouvert la voie à la république islamique pour qu'elle élargisse son groupe mandataire, ravive son programme d'armement nucléaire autrefois en sommeil, et passe d'un état relativement isolé à une puissance régionale extrêmement dangereuse et capable.

La guerre a également coûté extrêmement cher aux États-Unis, qui ont dépensé des milliers de milliards de dollars. Et six ans après, une bulle immobilière américaine, alimentée par des prêts hypothécaires à risque de type subprime et des prêts imprudents, a éclaté. La contagion s'est rapidement répandue dans le monde entier, entraînant l'effondrement des économies, le gel des marchés du crédit et une récession mondiale. L'ensemble de ces évolutions a réduit à néant tout espoir de retour à la responsabilité budgétaire des États-Unis. Ils mettent les États-Unis sur la voie d'un alourdissement de leur dette de plus de 30 000 milliards de dollars d'ici à 2025.

Le printemps arabe, qui s'est déroulé de 2010 à 2012, a provoqué le chaos dans des pays tels que la Syrie, la Libye et le Yémen. Il en est résulté des guerres civiles, une intensification de l'extrémisme islamique et une crise des réfugiés qui a submergé l'Europe de millions de personnes originaires du Moyen-Orient.

L'afflux d'étrangers inquiète de nombreux Européens. Des groupes de droite, promettant de protéger leurs anciennes sociétés des menaces culturelles et démographiques, ont commencé à devenir puissants. Au fur et à mesure de leur ascension, de l'intensification de l'antisémitisme et de la remilitarisation, les échos des années 1930 résonnent dans toute l'Europe.

Entre-temps, la Russie est revenue sur la scène internationale sous la direction de Vladimir Poutine, homme de main du KGB. En 2005, il a qualifié le vent de changement qui a soufflé sur l'Union soviétique de « plus grande catastrophe géopolitique du [20e] siècle ». Il a commencé à lutter pour inverser cette « catastrophe » en affirmant son contrôle sur d'anciennes nations soviétiques comme la Géorgie, la Moldavie, la Biélorussie et l'Ukraine, parfois par des manœuvres sournoises, parfois par la force brutale. Sa belligérance, en particulier dans la guerre à grande échelle contre l'Ukraine, a alarmé et galvanisé les Européens. Leur militarisation s'est accélérée et étendue. En 2025, les tambours de guerre résonnent de Tallinn à Copenhague, de Varsovie à Berlin.

Au cours de ces mêmes années, les États-Unis ont de plus en plus renoncé à leur rôle de leader et de stabilisateur mondial. Elle a commencé à modifier unilatéralement les termes des accords commerciaux, à suspendre brusquement l'échange de renseignements avec ses alliés et même à menacer leur intégrité territoriale, y compris celle du Danemark. L'intégrité de l'OTAN s'est affaiblie et les nations européennes ont renforcé leur militarisation.

Entre-temps, l'abandon du christianisme a eu des conséquences imprévues. Oui, les hommes qui prétendaient faussement parler au nom de Dieu recevaient moins de respect et de revenus. Mais la boussole morale du peuple étant de plus en plus démagnétisée et les gens à la dérive dans le matérialisme, ils ont été facilement induits en erreur par une gauche de plus en plus radicale qui s'est autoproclamée nouvelle autorité morale.

Leurs grands prêtres étaient des professeurs, des hommes politiques et des experts des médias. Leurs missionnaires étaient des activistes et des émeutiers. Leurs églises étaient des universités et des organisations non gouvernementales. Les « péchés originels » étaient l'esclavage, le patriarcat et le colonialisme. De là est né un évangile de déconstruction : Démanteler le capitalisme, nier la réalité biologique, transformer la déviance en vertu et discréditer la famille traditionnelle tout en transférant son autorité entre les mains de ces nouveaux « prêtres ». Dans cette foi, le salut ne passe pas par la rédemption, mais par la destruction.

Alors que des millions d'Américains adhéraient à la nouvelle orthodoxie et que des dizaines de millions d'autres s'y opposaient par défi, les divisions sociétales et politiques de la nation se sont aggravées. Les dirigeants du pays ont oscillé entre les deux camps, chacun devenant de plus en plus extrême pour contrer l'autre.

Au cours de ces mêmes années, la position de la Chine à l'égard des États-Unis a radicalement changé. Ce qui n'était auparavant que de l'espionnage discret et des projets commerciaux subtils s'est transformé en une hostilité ouverte. Le Parti communiste chinois vola toutes les technologies américaines qu'il pût, puis utilisa des esclaves et des subventions gouvernementales pour reproduire et vendre les produits obtenus à des prix avec lesquels personne dans le « monde libre » ne pourrait rivaliser. Les concurrents étrangers ont été laminés et les marchés mondiaux bouleversés.

La Chine a utilisé ses gains mal acquis pour se doter d'une puissance militaire stupéfiante, notamment d'une triade nucléaire redoutable. Elle a également financé l'agression russe et iranienne par des achats réguliers d'énergie, mené des cyberattaques incessantes contre des gouvernements et des entreprises étrangers, utilisé son « Initiative route et ceinture » pour affirmer son contrôle sur des nations endettées, et construit et militarisé illégalement des îles en mer de Chine méridionale. L'intimidation des nations partenaires des États-Unis, telles que les Philippines et Taïwan, est devenue le nouveau passe-temps national de la Chine.

Puis fin 2019, la Chine a lâché le COVID-19 sur le monde, tuant des millions de personnes et déclenchant des perturbations mondiales sans précédent. Les fermetures d'entreprises se sont multipliées, les taux de pauvreté ont grimpé en flèche et les tendances au nationalisme et à l'isolationnisme se sont accélérées. « Pensez au COVID-19 comme à une crise qui n'arrive qu'une fois par siècle et qui a frappé à un moment de polarisation mondiale qui n'arrive qu'une fois par siècle », déclara la directrice générale du Fonds monétaire international, Kristalina Georgieva.

Aux États-Unis, la science qui semblait si prometteuse dans les années 1990 a été de plus en plus détournée par la gauche radicale. Les élites ont utilisé leur pouvoir pour démanteler ce qui restait de la famille traditionnelle et pour s'arroger un pouvoir toujours plus grand. Voyant cela, les gens de droite ont commencé à éprouver du ressentiment, à se méfier de l'autorité et à adopter rapidement des idées marginales. Pendant ce temps, la technologie de l'Internet, dont nous pensions qu'elle nous relierait, a provoqué une dépendance épidémique à la pornographie, une évasion et une intensification de la politique de la rage. Cela nous a isolés et nous a poussés à nous opposer les uns aux autres. Une crise de solitude s'en est suivie et a conduit à la radicalisation de nombreuses personnes, en particulier des jeunes.

À partir de 2025, en regardant tout ce qui s'est passé depuis les années 1990, il est clair que l'humanité n'a pas connu l'âge d'or de la civilisation que beaucoup attendaient. Nous n'avons pas construit un monde de paix, mais un monde de corruption, de haine et de désespoir qui glisse aujourd'hui rapidement vers une guerre mondiale.

Un monde merveilleux s'annonce

Une bonne dose de désillusion et d'abattement imprègne le monde d'aujourd'hui, y compris parmi ceux qui étaient optimistes avant le tournant du siècle. « Voir ce que j'imaginais être la promesse des années 1990 se révéler illusoire et éphémère a beaucoup contribué à me décevoir dans la vie », a écrit l'auteur Graig Calcaterra.

Mais en réalité, l'optimisme a toujours été mal fondé et les lecteurs de la Bible n'auraient jamais dû s'y laisser prendre. De nombreux passages de l'Écriture montrent que l'humanité n'est pas équipée pour construire un monde pacifique. « Ils ne connaissent pas le chemin de la paix, » déclare Ésaïe 59 : 8. « Maudit soit l'homme qui se confie dans l'homme, » dit Jérémie 17, car « le coeur est trompeur par-dessus tout, et incurable » (versets 5, 9, version Darby française).

« Ses yeux sont trop pleins de vanité pour détecter ou haïr son propre péché », a averti le roi David, et en conséquence, « il ne parvient pas à rejeter le mal » (Psaume 36 : 2-4 ; selon la version de la Bible standard de Bérée).

L'humanité n'a jamais eu la capacité de bien se gouverner. Nous sommes littéralement incapables de résoudre nos grands problèmes, qui sont d'ordre spirituel. Même lorsque des circonstances idéales nous sont offertes, comme en Éden il y a quelque 6 000 ans, notre vanité, notre confiance en nous-mêmes et notre incapacité à rejeter le mal finissent par nous conduire à la ruine. Au milieu des vents de changement loin d'être idéaux qui soufflaient dans les années 1990, un retour rapide aux turbulences mondiales était inévitable. Nous ne devrions donc pas être aveuglés par l'état du monde aujourd'hui.

Les Écritures montrent également qu'à partir de là, la situation mondiale va empirer et culminer avec une troisième guerre mondiale, une période de souffrances sans précédent (Daniel 11 : 40-12:1 ; Matthieu 24 : 21-22).

Mais la Bible montre également qu'il existe une raison profonde pour laquelle Dieu laisse l'homme souffrir des résultats horribles de la confiance en nous-mêmes, et pour laquelle Il permettra l'intensification des souffrances à venir. La Bible indique clairement qu'il s'agit d'enseigner à l'humanité que seul Dieu peut nous gouverner et résoudre nos problèmes.

« Dieu enseigne aux hommes alors même qu'ils se rebellent, » écrit Gerald Flurry dans sa brochure Daniel dévoile l'Apocalypse. « Ils apprennent que l'homme ne peut pas se gouverner lui-même et que seul Dieu peut apporter aux hommes la paix, la prospérité, le bonheur et la joie. »

Dieu seul a l'intelligence et la puissance. Il peut apporter des solutions réelles et permanentes à des problèmes que les hommes sont incapables de résoudre. Et la Bible montre que très bientôt, juste de l'autre côté de la guerre à venir, Il le fera. Il réalisera l'utopie que les hommes ont cherché à construire sans y parvenir. M. Flurry appelle cette leçon « la plus grande leçon que l'humanité puisse apprendre. » Et Dieu nous enseigne cette leçon en ce moment même, alors que le ciel s'assombrit et que les vents froids se renforcent.