La science peut-elle offrir l’immortalité

Des alchimistes de l’Antiquité qui tentaient de découvrir l’élixir de vie aux légendes fantastiques de conquistadors à la recherche de la fontaine de jouvence, la quête de l’immortalité a consumé les ambitions de l’humanité pendant des millénaires.

Aujourd'hui, nombreux sont ceux qui se tournent vers une autre forme de « magie » : la science.

L'intérêt pour la longévité est en plein essor. Des entreprises de biotechnologie telles qu'Altos Labs, soutenue par Jeff Bezos, et Calico, financée par Google, ont injecté des milliards de dollars dans la « reprogrammation cellulaire », tentatives visant à ramener les cellules vieillissantes à un état plus jeune. Des scientifiques mènent des essais cliniques sur des médicaments repositionnés, comme la rapamycine et la metformine, dans l'espoir que ces traitements, connus depuis des décennies, puissent également servir de traitements anti-vieillissement. Des dispositifs portables et des tests sanguins à domicile promettent désormais de calculer votre « âge biologique » à l'année près.

Les analystes prévoient que le secteur de la longévité dépassera les 30 milliards de dollars à l'échelle mondiale rien que cette année, et les promesses ne cessent de devenir plus audacieuses : il ne s'agit plus seulement de ralentir le vieillissement, mais de l'inverser — et certains rêvent même de mettre définitivement fin au vieillissement.

De tels travaux scientifiques pourraient-ils réellement déboucher sur une vie physique immortelle ?

Les pionniers

Bryan Johnson est le millionnaire connu pour avoir fait des expériences sur lui-même afin d'inverser le vieillissement — régimes stricts, exercice quotidien, transfusions de plasma sanguin provenant de son fils adolescent. Tout récemment, il a annoncé le 21 juillet sur les réseaux sociaux : « Je viens de me cloner […] en tant que nouveau-né. » Il affirme que « ce bébé-Bryan vit dans une boîte de Pétri pour l'instant » et qu'il pourra être utilisé un jour pour prélever ses cellules, son sang et ses organes en vue de son propre rajeunissement. (Contrairement à ce qu'il laisse entendre, le « clone » correspond plus précisément à la culture de certaines de ses propres cellules et à des expériences sur celles-ci pour inverser le vieillissement cellulaire.)

Lors de sa visite en Chine l’année dernière, le président russe Vladimir Poutine a été entendu, alors que son micro était resté allumé, déclarer au secrétaire général Xi Jinping : « Dans quelques décennies, à mesure que la biotechnologie continuera de se développer, les greffes d’organes humains se poursuivront, et les gens rajeuniront, voire atteindront peut-être l’immortalité. » Il ne s’agissait pas d’une remarque lancée à la légère. Poutine prend très au sérieux la découverte d'un remède contre la mort. La Russie a injecté environ 26 milliards de dollars dans un programme d'État visant à vaincre le vieillissement d'ici la fin de la décennie. Un article du Wall Street Journal du 28 mai affirme que le gouvernement investit massivement dans la thérapie génique destinée à ralentir le vieillissement cellulaire, qu'il imprime en 3D des tissus vivants et qu'il cultive des organes compatibles avec l'homme à l'intérieur de mini-cochons génétiquement modifiés. Des chercheurs affirment avoir déjà imprimé du cartilage humain et une glande thyroïde de souris, et ils visent le remplacement d'organes d'ici 2030.

Le chirurgien italien Sergio Canavero est l'une des figures controversées du mouvement anti-vieillissement. En 2017, il a affirmé qu'il allait réaliser la première tentative au monde de greffe de tête humaine, en fixant une tête en bonne santé sur un corps qui serait réanimé. Valery Spiridonov, un Russe paraplégique, s'était porté volontaire pour participer au projet, mais s'est ensuite désisté. À ce jour, il semble que M. Canavero n'ait pas encore trouvé d'autre volontaire prêt à se faire décapiter.

Le scientifique Ray Kurzweil, pionnier dans des domaines tels que la reconnaissance vocale par ordinateur, plaide en faveur de progrès reposant davantage sur l'amélioration des machines. L'une des idées consiste à télécharger la conscience humaine dans des ordinateurs. L'historien israélien et auteur de best-sellers Yuval Noah Harari prédit que la trajectoire technologique actuelle finira par rendre un tel scénario possible. Harari n'est pas un scientifique marginal : ses livres se sont vendus à 50 millions d'exemplaires, traduits en 65 langues.

Les recherches scientifiques sur la longévité et l'immortalité suscitent un vif intérêt et attirent d'importants financements. Pourtant, la « vie éternelle » que certaines de ces personnalités promettent ne semble pas si désirable. Prélever des organes sur des porcs ou sur votre propre clone ? Coudre votre tête sur un cadavre ? Télécharger votre esprit dans le cloud ?

Même si vous disposiez des moyens financiers nécessaires et que les scientifiques en avaient les capacités, s'agit-il d'un avenir auquel il vaut la peine d'aspirer ?

La science passe-t-elle à côté de quelque chose ?

Personne ne veut mourir, mais la plupart d'entre nous sommes trop négligents dans la manière dont nous prenons soin du corps que Dieu nous a donné. Habitant des corps périssables, vivant dans un monde éphémère, nous faisons comme si la vie était éternelle.

C'est alors que la dure réalité s'impose. Nos corps vieillissent et s'affaiblissent. Nos familles subissent des pertes. Nos amis meurent. Et pourtant, nous avons toujours du mal à l'accepter. Même en soins intensifs ou en soins palliatifs, là où la fin de vie est omniprésente, les mots « mourir », « en train de mourir » et « mort » ne sont presque jamais prononcés.

Le Christ est venu « afin que les brebis aient la vie, et qu'elles soient dans l'abondance » (Jean 10 : 10). Nous devrions respecter les lois de Dieu en matière de santé en nous imposant une discipline : manger des aliments nutritifs, faire de l'exercice, bien dormir, éviter les blessures et respecter d'autres principes de cause à effet qui favorisent une bonne santé. Les acteurs les plus modérés du secteur de la longévité encouragent ce type de pratiques, et à juste titre. Ils nous encouragent à faire des choix qui privilégient les bienfaits à long terme plutôt que les plaisirs malsains et éphémères. Cela présente indéniablement un intérêt.

Au lieu de cela, nous sommes bien trop nombreux à vivre comme bon nous semble, et puis, après avoir été frappés de plein fouet par les conséquences, nous cherchons des solutions rapides. Et la science, de plus en plus, s'engage à vous les apporter.

Les médecins mobilisent tout leur potentiel intellectuel et créatif pour poursuivre l'objectif fondamentalement bienveillant d'offrir à chacun un cadeau précieux, bien que fugace : davantage d'années de vie précieuse. Davantage d’années pour approfondir les relations, créer des souvenirs, partager la sagesse, oser de nouvelles aventures, réaliser ses rêves.

Dans le même temps, la plupart reconnaissent qu'il est impossible de défier indéfiniment la mortalité humaine. Nous n'avons pas le pouvoir de nous guérir véritablement nous-mêmes. Et dans de nombreux cas, nos traitements médicaux, qui remplacent un ensemble de symptômes par un autre, nuisent en réalité aux patients, réduisent leur qualité de vie et, par une tragique ironie, précipitent leur décès. Ainsi, avec les patients et leurs familles, ils sont confrontés à des choix déchirants quant à l'ampleur du traitement à administrer, évoluant en terrain incertain, guidés par les probabilités et les sentiments.

Les progrès de la médecine moderne ont indéniablement permis à de nombreuses personnes de vivre plus longtemps, même si la qualité de vie varie d'une personne à l'autre. Dans le même temps, ces progrès nous ont permis de remettre à plus tard les questions fondamentales que soulève notre mortalité. À l'approche de la mort, nous nous préoccupons essentiellement de questions matérielles : options, compromis, traitements, calendriers, probabilités. Pour tant de personnes, les derniers jours de leur vie ne se déroulent pas dans la sérénité, mais dans la souffrance. En fin de compte, cette « rage contre la mort de la lumière », comme l'a exprimée le poète Dylan Thomas, se termine toujours par une défaite.

Il y a quelque chose de remarquable, voire de noble, dans cette caractéristique quasi universelle qui anime les êtres humains et tous les êtres vivants : nous voulons préserver l'étincelle de vie qui est en nous. Dieu a voulu que l'homme vive une vie abondante (Jean 10 : 10) et Il souhaite que l'homme prenne grand soin de sa santé (3 Jean 2). Mais tenter de défier la mort tout court vous plonge dans un tout autre univers de circonstances. Et lorsque cela devient une religion en soi, on perd le fil.

On ne peut pas échapper aux lois de la biologie

En juillet, Bryan Johnson a révélé qu'on lui avait diagnostiqué une gastrite auto-immune, en déclarant : « Mon estomac se dévore lui-même. » Cette maladie est rare et incurable. M. Johnson a admis : « [L]es soins médicaux standard reconnaissent leur échec, affirmant qu'il n'y a rien d'autre à faire que de gérer la maladie. »

Cet homme a investi une fortune pour ne pas mourir, environ 2 millions de dollars par an. Il est implacable dans son alimentation scientifiquement optimisée, qui comprend 54 comprimés qu'il prend chaque matin. Un dispositif semblable à un casque suit ses biomarqueurs ; il effectue régulièrement des analyses sanguines de routine pour sa ferritine, son fer et sa vitamine B12. Pourtant, son propre corps se détruit silencieusement de l’intérieur, et il ne sait même pas depuis combien de temps cela dure.

Johnson a posté : « J’ai réfléchi à tout ça et je me demande si je ne suis pas allé trop loin avec toute cette histoire de longévité. »

Maintenant, il est sur une piste. Voici un homme qui dispose de plus de ressources, d'informations et de motivation pour vaincre le vieillissement que pratiquement n'importe quelle autre personne vivante, et son propre estomac refuse de coopérer.

La réalité est que Dieu a prévu une date d'expiration pour chaque corps physique (Hébreux 9 : 27). Aucune somme d'argent ni aucune expertise ne peuvent changer cela. Elle peut être retardée, parfois, mais jamais annulée.

Bien que nous ne soyons pas aussi extrêmes que des hommes comme Johnson, Poutine ou Canavero, nombre d'entre nous déploient des efforts considérables pour préserver notre existence physique. Lorsque l'âge avancé ou de graves problèmes de santé surviennent, la tentation de prendre des mesures plus radicales augmente, même si cela implique une forte dégradation du niveau de vie en échange de quelques mois supplémentaires sous respirateur, par exemple. Nos vies peuvent être réduites à se concentrer sur seule séance supplémentaire de traitement, à une seule opération chirurgicale de plus.

La science moderne promet une sorte d'immortalité. Cela laisse entendre qu'il vaut mieux consacrer notre énergie, nos pensées et notre argent à mettre tout en œuvre pour prolonger l'existence physique aussi longtemps que possible. C'est de la fiction ! Si nous n'y prenons pas garde, cette fiction risque de prendre le pas sur les questions spirituelles importantes qui devraient dominer notre réflexion, voire nos prises de décision, alors que nous contemplons le caractère inéluctable de la mort.

Vladimir Poutine prétend être un chrétien orthodoxe. Il encourage l'implication de l'Église dans les affaires de l'État, participe à des rituels religieux et présente la Russie comme l'opposition chrétienne à l'athéisme des Occidentaux. Mais il a débuté sa carrière au sein de la police secrète de l'Union soviétique athée, ce qui laisse à penser qu'il est en réalité athée et qu'il utilise la religion comme un outil pour asseoir son pouvoir. Il semble avoir davantage confiance dans les organes de porc que dans le Dieu de la Bible ou même dans ses propres sacrificateurs.

Malheureusement, de nombreuses personnes qui se disent chrétiennes prennent à peu près les mêmes décisions, plaçant leur confiance dans la science plutôt que de laisser les questions relatives à la mortalité les amener à réfléchir à leur relation avec leur Créateur.

Il y a une immense paix dans le fait de reconnaître et de comprendre la valeur du spirituel au-delà du physique. Quel est, après tout, le véritable but de la vie ? Recourir à tous les moyens possibles pour la prolonger de quelques années supplémentaires ne permet en rien de répondre à cette question fondamentale.

Un sondage de Pew Research Center, réalisé en mai 2025, suggère que 70 pour cent des Américains sont certains ou presque certains de l'existence d'une vie après la mort. Mais ce que cela pourrait bien être reste un mystère pour beaucoup de gens. Ils n'ont tout simplement jamais étudié la question de près. Peut-être ont-ils peur de le faire.

Une vie véritablement abondante

« Si c’est dans cette vie seulement que nous espérons en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes », a écrit l’apôtre Paul assez tôt dans son ministère (1 Corinthiens 15 : 19). À la fin de sa vie, il écrivit : « Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche. J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m'est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement » (2 Timothée 4 : 6-8).

Paul désirait vivre, comme nous tous. Mais ce à quoi il faisait allusion n'était pas un espoir vain de prolonger sa vie physique — mais la véritable espérance révélée par Dieu dans la Bible. Cela inclut la compréhension du merveilleux dessein de Dieu, qui a créé l’homme mortel et nous a soumis aux épreuves de la chair — une expérience qu’Il a même fait subir à l’autre Être divin éternel (par exemple, Hébreux 2 : 9).

Le Christ a promis de donner de l'eau vive qui « deviendra en lui une source d'eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle » (Jean 4 : 14). Il parlait du Saint-Esprit, la puissance de Dieu, qu’Il met à la disposition des êtres humains lorsqu’ils font preuve de repentance et se font baptiser (Actes 2 : 38).

Cet Esprit est appelé le « Saint-Esprit qui avait été promis, lequel est un gage de notre héritage […] » (Éphésiens 1 : 13-14) — celui de la vie éternelle. Telle est la garantie que Dieu nous donne dans les Écritures.

Le don d'une vie éternelle remplie de joie est un enseignement central du christianisme. Ce thème est présent dès le début de la Bible, lorsque la désobéissance d'Adam a conduit Dieu à interdire à l'homme l'accès à l'arbre de vie (Genèse 3 : 22-24), jusqu'à sa fin, où il est question de l'arbre de vie rendu accessible à tous les hommes (Apocalypse 22 : 1-2).

La vie éternelle est la prérogative et le don glorieux de notre Créateur !

Dieu n'a jamais voulu que les hommes vivent éternellement sur le plan physique, car il ne serait pas bonpour eux de vivre éternellement sur le plan physique. Le regretté théologien Herbert W. Armstrong a écrit dans Le mystère des siècles : « À la fondation de ce monde, qui est celui de Satan, il fut aussi décrété que tous les êtres humains mourraient une fois (Hébreux 9 : 27) et puis, par une résurrection des morts, viendrait leur jugement. Entre-temps, l’humanité dans son ensemble ne serait pas encore jugée — elle ne serait ni condamnée ni sauvée. Il fut alors décidé que, comme en Adam tous les hommes meurent, de même aussi tous revivront en Christ par une résurrection pour le jugement (1 Corinthiens 15 : 22). »

La Bible révèle que le dessein de Dieu est de faire entrer l’humanité dans Sa Famille ! C'est une existence empreinte d'une telle joie que le monde matériel ne saurait en aucun cas s'y comparer. Le Christ a dit : « C'est l'esprit qui vivifie [qui donne la vie] ; la chair ne sert de rien. Les paroles que je vous ai dites sont esprit et vie » (Jean 6 : 63).

M. Armstrong a écrit : « Les philosophes pensent que la valeur humaine, à elle seule, constitue une valeur suprême. Ils parlent de la « dignité humaine ». […] Bien au contraire, la seule valeur de la vie humaine se trouve dans l’esprit humain et dans le potentiel d’être engendré par Dieu, et plus tard de naître en tant que Dieu véritable, un enfant dans la famille divine.

« Par conséquent, l’homme en soi est d’une valeur infiniment moindre que celle que lui attribuent les soi-disant sages de ce monde. Mais, une fois engendré par le Dieu suprême, grâce à la vie même et à l’Esprit du Dieu vivant demeurant en lui, le potentiel d’un être humain est d’une valeur infiniment plus grande que celle que le monde lui prête » (ibid.).

Aucun d'entre nous ne peut échapper à sa propre biologie. La véritable espérance que nous offre l'Écriture ne réside pas dans les « miracles » de l'intervention médicale. C'est la promesse de la résurrection. C'est la promesse selon laquelle « comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ » — et qu'en fin de compte, « [l]e dernier ennemi qui sera détruit, c'est la mort » (1 Corinthiens 15 : 22, 26). La mort humaine n'est rien d'autre pour Dieu qu'un sommeil temporaire (versets 51-55), car Dieu peut ressusciter les êtres humains d'entre les morts !

En qui placez-vous votre confiance pour accéder à la vie éternelle ? Est-ce en un savant fou qui vous propose des opérations chirurgicales et l'implantation de puces dans votre cerveau ? Ou bien est-ce en Dieu, qui vous a créés pour que vous ayez la vie éternelle avec Lui ?