Le début infime de l’œuvre mondiale de Dieu

Transcription de la Clef de David

Herbert W. Armstrong :

Et maintenant, levez-vous si vous faisiez partie de l’Église d’Eugène, qui est l’Église mère de l’Ère de Philadelphie. Je pense que la plupart d’entre eux devraient être regroupés dans une seule zone. Je ne suis pas sûr qu’ils aient été assis de cette façon. Comme nous avons grandi au fil des ans. Depuis l’Église originale à Eugene, il y a 50 ans, nous avons connu une croissance de 30 pour cent par an pendant 35 ans.

Stephen Flurry :

C’était Herbert W. Armstrong, éducateur et théologien du 20^e siècle, qui s’exprimait en 1983 à l’occasion du 50^e anniversaire de la naissance de l’ère de Philadelphie de l’Église. Il se remémorait les petits débuts de l’Église. Ce fut ici, à Eugene, dans l’Oregon, que tout a commencé pour l’ère de Philadelphie.

Comme je l’ai dit, il s’exprimait 50 ans plus tard en 1983. Et bien sûr, Herbert Armstrong décéda en 1986. Nous sommes donc aujourd’hui plusieurs années, presqu’un siècle après 1933, donc un siècle après le début de l’ère de Philadelphie.

Je voudrais vous faire écouter un autre extrait du sermon d’anniversaire que Herbert Armstrong a donné en 1983.

Herbert W. Armstrong :

Aujourd’hui, nous célébrons non seulement le 50^e anniversaire de l’Église locale d’Eugene, qui fut la première Église de l’ère de Philadelphie. À l’époque je prêchais et travaillais encore avec les congrégations de l’Église de Sardes, dans la vallée Willamette, près de la ville de Jefferson, et dans une petite école de campagne à Beaver, dans cette direction. Mais Dieu a commencé à révéler de nouvelles vérités que les autres ne connaissaient pas. Et j’ai découvert que ces gens étaient humbles et sincères. Ils observaient les sabbats de Dieu, ils avaient la loi de Dieu, et aussi le bon nom, l’Église de Dieu. C’était un peuple sincère. Mais ils pensaient détenir toutes les connaissances, et ils n’acceptaient pas de nouvelles connaissances, même si ces dernières provenaient de la Bible. Ils n’ont donc pas grandi avec nous.

Stephen Flurry :

Donc, ces gens qui étaient en fait de l’ère de Sardes de l’Église de Dieu, la cinquième ère de la véritable Église, rejetèrent la nouvelle vérité, la nouvelle révélation. Et en fin de compte, ils rejetèrent Herbert W. Armstrong, qui dut se débrouiller seul. C’est ainsi que ses premières conférences publiques ont commencé.

Voici une citation de son autobiographie : « Si l’homme nous versent un salaire… ». A l’époque, il travaillait pour la Conférence de l’Oregon avec un petit salaire de 3 dollars par semaine et menait quelques campagnes avec les ministres de Sardes. Et cela n’a pas donné grand-chose. Je cite : « Si l’homme nous verse un salaire, même 3 dollars par semaine, nous avons appris que nous ne devons prêcher que ce que l’homme nous ordonne de prêcher. »

Il y eut donc un grand différend. Je n’entrerai pas dans les détails, mais la Conférence de l’Oregon a essentiellement préconisé que M. Armstrong devait prêcher une doctrine qui ne s’accordait pas avec la Bible. Et il a répondu que la Bible enseigne le contraire. C’est ainsi qu’est né ce conflit, cette division. Et M. Armstrong finit par rejeter ce salaire de 3 dollars. Il en discute avec sa femme, et il s’en remet uniquement à Dieu. Tout cela se passe, comme je l’ai dit, juste avant l’automne de 1933.

Voici ce que dit l’Autobiographie : « Par Ses nombreuses réponses miraculeuses à nos prières, Dieu nous avait préparés à nous fier uniquement à Lui. C’est pourquoi nous savions, avec une foi parfaite, que Dieu répondrait à nos besoins. » Tous ceux qui connaissent le travail de Herbert Armstrong se souviendront que son émission télévisée était l’une des plus populaires dans les années 1980. Et sa revue, la Pure vérité, avait un tirage de 8 millions à travers le monde. Et qu’il s’agisse du Monde à venir ou de la Pure vérité, il ne sollicitait jamais d’argent. Il ne faisait que donner la vérité de Dieu sans frais ! Il faisait confiance à Dieu pour répondre à ses besoins, et Dieu l’exauça en effet.

Mais lorsqu’il écrit sur cette période cruciale de 1933, il dit que c’était un « tournant » pour l’Œuvre de Dieu et pour l’Eglise de Dieu. « C’était la croisée des chemins, le dernier test crucial avant que le Christ vivant ne commence à ouvrir les portes de la communication de masse par laquelle l’Œuvre de Dieu pouvait enfin prendre vie après des siècles de sommeil, et se répandre avec puissance dans le monde entier, préparant le chemin au retour du Christ sur Terre en tant que souverain sur toutes les nations. » L’Église de Dieu reprit vie à cette époque, en 1933.

Considérez l’ère précédente de l’Église de Dieu, à savoir l’ère de Sardes : selon Apocalypse 3, elle était « morte ». Il n’y avait pas de vie. Comme je l’ai dit, cette Église rejeta la révélation et l’Élie de Dieu du temps de la fin. Et c’est ici que se trouve le lieu de naissance de l’ère de Philadelphie de l’Église de Dieu.

M. Armstrong avait l’habitude de parcourir cette route. J’y reviendrai dans un instant. L’école Firbutte se trouvait autrefois juste à ma gauche, et c’était là que M. Armstrong menait ses conférences publiques. Il eut sa première congrégation dans cette école ainsi que dans l’école Jeans, qui se trouve à environ 6 kilomètres d’ici. Et c’est une histoire incroyable. C’est ici que tout a commencé. C’était un début des plus petits, mais quelle épreuve cruciale ce fut pour lui de rompre complètement avec la Conférence de l’Oregon, et de faire cavalier seul avec Dieu, en essayant de Lui plaire à lui seul.

Passons à Apocalypse 3. Dans ce passage il est question de portes ouvertes. Et Dieu a commencé à ouvrir des portes très tôt. Ceux qui connaissent son œuvre savent qu’elle est devenue une œuvre colossale et mondiale au milieu des années 1980. Mais ces portes ont commencé à s’ouvrir très tôt.

Permettez-moi de vous lire une autre citation : « Je n’avais pas pleinement compris à l’époque qu’il s’agissait d’un tournant crucial dans l’histoire de l’Église de Dieu. Ce qui se passait en réalité, bien que nous ne l’ayons pas compris à l’époque, c’est qu’une nouvelle ère s’ouvrait dans l’histoire de l’Église de Dieu. » L’Église entrait dans une nouvelle ère, l’ère de Philadelphie. Et dans Apocalypse 3 : 7, Dieu dit ceci concernant cette ère : « Écris à l'ange de l'Église de Philadelphie : Voici ce que dit le Saint, le Véritable, celui qui a la clef de David, celui qui ouvre, et personne ne fermera, celui qui ferme, et personne n'ouvrira… ».

Verset 8 : « Je connais tes œuvres. Voici, parce que tu as peu de puissance, et que tu as gardé ma parole, et que tu n'as pas renié mon nom, j'ai mis devant toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer. » Et ici mon nom signifie autorité, ou gouvernement. Herbert Armstrong gardait la Parole de Dieu. Il observait les commandements de Dieu. Il était soumis à l’autorité de Dieu. Et parce qu’il faisait cela, parce qu’il s’appuyait uniquement sur Dieu, ce dernier a ouvert des portes spectaculaires pour lui et pour l’Œuvre.

Dans son livre La clef de David, mon père écrit : « Une porte ouverte est toujours synonyme de prédication d’un message. » Dieu ouvre les portes pour que nous puissions transmettre le message de Dieu à ce monde. Et pourtant, si Dieu agit par l’intermédiaire d’êtres humains, cela commencera toujours, toujours très petit, comme un grain de sénevé. Et M. Armstrong écrit à ce sujet dans son Autobiographie.

Il est dit dans l’Autobiographie : « La conversion [en 1927] avait dégonflé mon ego et remplacé mon assurance par la confiance en Dieu ! Et cette crise », en parlant de celle de 1933, « a été le tournant où ma femme et moi avons réellement, en pratique, commencé à nous appuyer uniquement sur Dieu, et non plus sur nous-mêmes ou sur l’homme ! »

Je ne vais pas trop m’éloigner du sujet, mais si vous connaissez les détails de sa conversion, vous savez qu’il avait une grande confiance en lui-même. Et lorsqu’il s’est converti à la vérité, Dieu lui a montré comment faire confiance à Dieu. Ce fut en 1926. Puis en 1927, il se convertit à la vérité en se faisant baptiser. Quelques années plus tard, en 1933, il avait déjà tiré de précieuses leçons en matière de faire totalement confiance à Dieu et à sa capacité à pourvoir aux besoins de l’Œuvre. C’est ce qui a rendu Herbert Armstrong, son ministère et l’Œuvre de Dieu si uniques. Il n’y a pas eu d’autre œuvre comme celle-là au 20^e siècle. Et bien sûr, nous dans l’Église de Philadelphie de Dieu avons travaillé très dur pour suivre ses pas, pour redresser les ruines, comme le dit Amos 9, pour continuer sur ce même modèle, en faisant uniquement confiance à Dieu.

J’ai mentionné le sentier où je me tiens. En 1933, lors de ses conférences d’évangélisation dans cette région, il séjournait à la ferme des Fisher, qui se trouve à environ 5 ou 6 kilomètres dans cette direction. Il donna une conférence à quelques centaines de mètres d’ici sur ma gauche, à l’école Firbutte, qui n’existe plus aujourd’hui. Puis une autre à l’école Jeans, qui se trouve à 6 kilomètres d’ici, et il n’en reste qu’une partie aujourd’hui.

Par ailleurs, alors qu’il se rendait à l’une de ces conférences bibliques un jour, un homme l’a « accosté », selon son Autobiographie. Il lui dit en substance, Vous n’irez pas loin, M. Armstrong. Vous n’irez pas loin, car vous prêchez la vérité pure et simple de la Bible. Imaginez cela : quelqu’un vous dit que vous n’allez pas réussir parce que vous vous appuyez trop sur la Bible. Vous prêchez la vérité pure et simple de la Bible.

« Cela choque les gens », a-t-il déclaré. « La Bible est comme une épée à deux tranchants. Elle coupe, elle réprouve, corrige, réprimande. Les gens ne soutiendront pas ce genre de prédication ! Vous n’irez pas loin. » Cet échange eut lieu en 1933, ici même, sur ce sentier. 1933. Je ne sais pas quel est le nom de cet individu, mais où a-t-il fini ? Il est incroyable de constater comment M. Armstrong a fini, et de regarder sa vie et son ministère jusqu’en 1986 lorsqu’il est mort. Cette œuvre a porté des fruits incroyables et impressionnants ! Jésus a dit qu’il faut juger selon les fruits.

M. Armstrong a écrit : « Mais je ne comptais pas sur le soutien de l’homme. Si l’homme me payait, je devrais servir l’homme. Si je voulais servir Dieu, je devrais me tourner uniquement vers Lui pour obtenir du soutien ! Bien sûr, Dieu agit par l’intermédiaire d’êtres humains. Mais j’ai dû m’en remettre à Dieu pour que les gens soutiennent le genre de prédication qui obéit à Ésaïe 58 : 1. » Soutenir le genre de prédication qui obéit à Ésaïe 58 verset 1. Que dit ce verset ? Je vais vous le lire.

« Crie à plein gosier, ne te retiens pas, élève ta voix comme une trompette, et annonce à mon peuple ses iniquités, à la maison de Jacob ses péchés ! » Il faut crier à haute voix, il faut être courageux et audacieux, et il faut annoncer au peuple ses péchés, ses transgressions ! Et M. Armstrong avait le courage de le faire. Il est venu avec ce message. Et il était motivé par l’amour de Dieu. Il s’agit d’avertir les nations. Les avertir de quoi ? On en revient à la relation de cause à effet. On en revient au livre du Deutéronome, qui parle de bénédictions et malédictions : bénédictions pour l’obéissance, et malédictions pour la désobéissance.

M. Armstrong tirait donc la sonnette d’alarme en disant que des malédictions allaient s’abattre sur les États-Unis, même s’ils ont été fabuleusement bénis pendant des siècles. Regardez ce qui se passe aujourd’hui ; comparez les États-Unis de 1933 à ce qu’ils sont aujourd’hui, même dans cette région. Il y a beaucoup de malédictions qui s’installent. Que dirait M. Armstrong aujourd’hui, s’il était à la télévision aujourd’hui ? Il obéirait au commandement d’Ésaïe 58 : 1. Il parlerait de la loi de Dieu. Il parlerait des conséquences du péché. Il parlerait de la loi de cause à effet.

1 Jean 3 verset 4. C’est ce que Dieu dit dans le Nouveau Testament : « le péché est la transgression de la loi ». La transgression de la loi de DIEU. Voilà ce qu’est le péché. Il transgresse la loi sainte, parfaite et juste de Dieu. Il faut donc proclamer cet avertissement. Nos péchés nous font subir des malédictions. Il y a donc un appel à la repentance dans le message de Dieu, la vérité de Dieu, l’évangile de Dieu.

Matthieu 24 : 14 parle de la proclamation de l’Évangile en tant que témoignage. Réfléchissez un instant à ce mot. Pourquoi en tant que « témoignage » ? Eh bien, parce que la plupart des gens ne répondront pas à l’avertissement. Mais Dieu dit que si nous obéissons néanmoins à Ésaïe 58 verset 1, il fera en sorte que suffisamment de personnes viennent soutenir l’Œuvre. Et M. Armstrong disait souvent que la principale raison pour laquelle l’Église universelle de Dieu comptait un si grand nombre de membres au milieu des années 1980 était les besoins de l’Œuvre. Certains la soutenaient en tant que collaborateurs au début, puis en tant que membres par la suite. Et ensuite, ils consacrent leur cœur à l’œuvre, au soutien de l’œuvre de Dieu.

Revenons à Ésaïe 58 : 1. Voici ce que mon père a écrit à ce sujet dans sa brochure sur Ésaïe : « La première tâche de l’Église de Dieu est de proclamer les péchés d’Israël. Nous devons annoncer à la maison de Jacob ses péchés. Lorsque Dieu dit d’annoncer à Son peuple sa transgression, il s’adresse avant tout à Son Église. » À l’Église de Dieu. Certains nous critiquent en disant que nous sommes trop sévères. Mais mon père écrit : « Nous ne faisons qu’obéir au commandement d’Ésaïe 58 : 1. » Si vous regardez les faux prophètes d’aujourd’hui, et il y en a beaucoup, ils s’opposent à la loi de Dieu. Ils luttent contre la loi de Dieu ! Ils n’obéissent pas au commandement d’Ésaïe 58 : 1. Ils prêchent, comme le dit la Bible, des choses agréables.

Lisez la fin de 2 Timothée 4, ou bien lisez le chapitre tout entier. Le temps viendra où les gens se détourneront de la vérité pour adopter des fables, de faux récits, des faussetés, du tape-à-l’œil. Il y en a beaucoup, même dans la religion. Dieu dit d’obéir au commandement.

Regardez comment les gens rejettent, dans certains cas, la vérité de la Bible. Dès que vous évoquez la Bible, ils la rejettent automatiquement. Elle n’est pas adaptée à notre époque, dit-on, et ils citent de nombreuses raisons. Ou, s’ils vont à l’église, ce n’est qu’un évangile de bien-être. Tout va bien. Tout va mieux. Ce n’est pas mieux. La moralité disparaît. Et si vous surveillez les actualités comme Jésus l’a dit de le faire, vous serez d’accord. Et cela devrait vous déranger ! Cela devrait être alarmant.

Remarquez ce que dit le prophète Ésaïe. Ésaïe 3, verset 9 : « L'aspect de leur visage témoigne contre eux, et, comme Sodome, ils publient leur crime, sans dissimuler. Malheur à leur âme ! Car ils se préparent des maux. » Dans bien des cas, nous sommes fiers de nos péchés aujourd’hui. Nous déclarons nos péchés. Nous répandons la saleté dans le monde entier. Et grâce à la technologie, elle se propage très rapidement.

En 1933, comme je l’ai dit, M. Armstrong empruntait ce sentier et marchait partout, faisant parfois plusieurs kilomètres pour se rendre à une série de conférences bibliques, puis quelques 6 kilomètres de plus pour se rendre à l’école suivante, où il rencontrerait des gens, parfois moins de vingt personnes. Tout a commencé de la plus petite des manières, et c’était une autre époque. Il n’y avait pas toutes les technologies dont nous disposons aujourd’hui.

M. Armstrong a souvent parlé du paradoxe de notre époque. Nous avons connu d’incroyables avancées technologiques modernes, mais regardez où nous allons en ce qui concerne la moralité. Comme je l’ai dit, cela devrait être alarmant. Tournez-vous vers la Bible, et lisez ce que Moïse a déclaré aux Israélites d’autrefois : si vous suivez la mauvaise voie, si vous essayez de vous rapprocher du monde qui vous entoure, si vous commencez à vous engager dans tous ces péchés, cette idolâtrie, cela va vous conduire à des malédictions ! Cela va conduire à la captivité ! Il est donc préférable de s’en inquiéter lorsqu’on s’écarte du chemin.

Voici une citation d’une lettre aux collaborateurs datant de 1967. M. Armstrong parle de la période de 1933 à 1934, et il écrit : « Dieu a commencé à intervenir dans les affaires mondiales de la manière la plus minime au début, notamment avec cette émission du Monde à venir et avec la revue la Pure vérité. Cette intervention prépare la voie à la venue du Christ. » Jésus-Christ est sur le point de revenir. Il nous dit dans Matthieu 24 et Luc 21 ce qui va se passer juste avant qu’il ne revienne sur Terre, et c’est grave. Je vais vous donner un aperçu de ces chapitres. Lisez-le vous-même. Ouvrez votre Bible. Voyez ce qu’il en est. Examinez toutes choses !

Il poursuit : « Cela rétablit que le péché est la transgression de la loi de Dieu. » Et il cite 1 Jean 3 verset 4, que j’ai mentionné plus tôt. « Par une prédication d’amour, cela annonce aux gens leurs péchés ! » Là encore, il revient à Ésaïe 58 verset 1, et obéit à ce commandement. « Cela fait comprendre ce qu’est le péché ! Cela élève la voix comme une trompette et crie, à haute voix, avec une puissance amplifiée ! C’est l’accomplissement d’Ésaïe 58 verset 1. » Il parle donc de ce qui a commencé en 1933 et 1934 ici même, ce berceau de l’ère de Philadelphie, le lieu de naissance, l’« Église mère » comme l’a appelée M. Armstrong dans le clip que je vous ai fait écouter.

Il dit enfin : « Très bientôt, Dieu va intervenir dans les affaires du monde, juste avant la venue du Christ, en envoyant sur les pécheurs du monde les fléaux du “Jour du Seigneur.” » Ce n’est pas un message très populaire. Pourquoi un grand nombre de personnes se rallieraient-elles à ce type de message et le soutiendraient-elles ? Parce que Herbert Armstrong s’est appuyé uniquement sur Dieu ! Il obéissait au commandement d’Ésaïe 58 : 1. Il s’en remettait à Dieu pour qu’il pourvoie aux besoins de l’Œuvre et que le message se répande.

Enfin, en parlant du Jour du Seigneur, il déclare : « Il s’agit d’une période de colère de Dieu contre le mal, dont il est question dans plus de 30 prophéties différentes, tant dans l’Ancien que dans le Nouveau Testament ! La venue du Christ sera le point culminant de ce “Jour du Seigneur” ! » La fin est donc heureuse, puisqu’elle aboutit au retour de Jésus-Christ sur la Terre et à l’établissement du royaume de Dieu sur Terre, avec son siège, son quartier général terrestre, à Jérusalem. C’est formidable ! Mais que se passe-t-il juste avant ? Il y a la Grande Tribulation, puis le Jour du Seigneur.

Nous sommes sur le lieu de naissance de l’ère de Philadelphie de l’Église de Dieu. C’est ici que tout a commencé. Le Monde à venir, que des millions de personnes suivaient au moment de la fin du ministère de Herbert Armstrong, a commencé en octobre 1933 par une offre gratuite. M. Armstrong passait à la radio pendant seulement 15 minutes chaque dimanche matin. Le directeur de la station a été choqué par l’ampleur des réactions. Il a donc proposé à M. Armstrong un programme hebdomadaire de 30 minutes. Je crois que c’était 2 dollars ou 2,50 dollars par semaine. Et les Armstrong n’avaient même pas l’argent nécessaire. Mais M. Armstrong l’accepta en foi. Et puis, le mois suivant, M. Armstrong imprima la Pure vérité dans la ferme des Fisher, juste à quelques kilomètres devant moi aussi.

C’est une histoire étonnante. La première Pure vérité fut produite dans cette région. La première émission de radio fut produite dans cette région. Le premier membre de l’Église universelle de Dieu, comme le décrit M. Armstrong dans l’Autobiographie, fut Margaret Fisher, de la ferme des Fisher. Le premier membre ! Les premières congrégations sont nées ici, dans cette région, ainsi que la première Pure vérité. C’est assez étonnant.

Il est également étonnant de prendre du recul et de regarder ce qui s’est passé depuis. Nous connaissons la croissance miraculeuse de l’Œuvre pendant le ministère de M. Armstrong. Mais aujourd’hui, une grande partie du pays est tombée si bas dans l’immoralité, comme je l’ai dit. Mais il est surtout étonnant de considérer l’histoire de la 6^e ère de l’Église de Dieu et ce qui s’est passé après la mort de M. Armstrong, et comment Satan le diable s’en est pris à cette Église pour effacer cette histoire. Pour ne citer qu’un exemple, un réservoir fut construit ici en 1942, juste quelques années après que ce berceau de l’œuvre se soit épanoui, et après tout son développement et ses portes ouvertes. Et le réservoir a submergé toute la région. L’école Firbutte fut démolie et est sous l’eau depuis cette époque. Et il ne reste qu’un petit bout de l’école Jeans. Il y eut aussi un individu qui a travaillé si dur pour détruire l’Œuvre de Dieu après la mort de M. Armstrong, et qui a dit qu’il avait un « devoir chrétien » d’empêcher Le mystère des siècles, le dernier livre de M. Armstrong, d’être imprimé. Un devoir chrétien ! Et il y a 2 ou 3 ans, cet individu s’est installé à quelques kilomètres de cette région. Tant de gens ont essayé d’enterrer l’histoire. C’est parce que le diable déteste les petits commencements. Il déteste le fait que la vérité de Dieu, que l’Église de Dieu, que la sixième ère de l’Église de Dieu ait commencé ici.

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Merci d’avoir suivi l’émission d’aujourd’hui, et j’espère vous retrouver la semaine prochaine.