Le royaume des croisés de Chypre

L’île de Chypre est un lieu stratégique essentiel depuis des millénaires. Depuis avant la guerre de Troie, elle a constitué un tremplin dans la Méditerranée orientale menant de l’Europe au Moyen-Orient. Elle a joué un rôle particulièrement important lors des croisades médiévales, une série de guerres de conquête entre chrétiens et musulmans, principalement pour le contrôle de Jérusalem.

Au cours de la première croisade (1096-1099) et de la deuxième croisade (1145-1149), les armées catholiques et orthodoxes d’Europe ont ignoré Chypre et se sont dirigées vers Jérusalem par la route terrestre passant par Constantinople. Après la chute de Jérusalem aux mains du sultan d’Égypte en 1187, le roi d’Angleterre Richard Cœur de Lion entreprit la troisième croisade (1189-1192) par la mer.

Richard prévoyait de rejoindre le roi de France et l’empereur Frédéric Barberousse du Saint-Empire romain dans la ville d’Acre, dans ce qui est aujourd'hui le Liban, mais une tempête a fait échouer ses forces à Chypre. Richard déposa le prince byzantin local et utilisa l’île pour organiser son invasion du Sultanat ayyoubide.

Cette stratégie a si bien fonctionné que le Saint Empire romain a rapidement trouvé un moyen de transformer Chypre en un royaume client qui servirait lors de futures invasions. Le roi Richard vendit Chypre aux Templiers et, peu après, l’empereur Henri VI (fils de Frédéric Barberousse) du Saint Empire romain fit en sorte que le noble français Aimery II de Lusignan soit couronné en 1192 comme premier roi de Chypre. Pendant les trois siècles suivants, Chypre allait être gouvernée en tant qu’État chrétien des croisés et royaume client du Saint-Empire romain.

Lors des croisades suivantes, les empereurs du Saint-Empire romain firent un usage intensif de Chypre. Le roi Aimery II de Chypre envoya des troupes pour soutenir la « croisade allemande » de l’empereur Henri en 1197. Le fils et le petit-fils d’Aimery II ont permis à l’empereur Frédéric II d’utiliser Chypre afin d’organiser la cinquième croisade (1217-1221) et la sixième croisade (1228-1229), et le roi Henri I^er de Chypre a permis à Louis IX de France d’utiliser Chypre pour organiser la septième croisade (1248-1254).

En 1268, le royaume de Chypre était devenu si important pour le contrôle catholique de Jérusalem que le roi Hugues III de Chypre fut couronné roi de Jérusalem. Les rois de Chypre ont continué à régner sur Jérusalem pendant 23 ans, jusqu’à ce que le sultanat mamelouk la reconquière.

Après les croisades, l’île est restée sous l’influence des marchands génois jusqu’à ce que les Turcs la conquièrent en 1571 et l’annexent à l’Empire ottoman. Mais l’Europe catholique n’a jamais oublié le rôle important que le royaume croisé de Chypre a joué dans ses guerres pour Jérusalem. L’adhésion de Chypre à l’Union européenne en 2004 indique clairement que l’Europe catholique a de nouveau des visées sur Jérusalem.