Mon père

Lire le chaptire précédent : Où est Dieu ?

Nombre d'entre nous peuvent, à juste titre, considérer Herbert W. Armstrong comme un « père » spirituel, de la même manière que l'apôtre Paul était un père pour beaucoup au premier siècle (1 Corinthiens 4 : 15). Il m'aida à établir une relation personnelle avec Dieu le Père.

Mon propre père ne savait pas comment être un bon père, car personne ne lui avait appris ; son père ne le savait pas non plus. Il commit donc de nombreuses erreurs. C'est le cas, à un degré ou à un autre, pour beaucoup d'entre vous dans votre propre contexte familial. Pour redresser une famille, il faut qu'un membre de la famille brise le cycle et apprenne à faire les choses de la bonne manière.

Mon père était alcoolique et, parfois, assez violent. Pendant mon enfance, il m'imposait une discipline sévère. Il ne me fouettait pas souvent, mais quand il le faisait, il frappait vraiment dur, généralement avec un fouet bien épais.

J'avais besoin d'une partie de cette correction, mais beaucoup de mes besoins sont restés insatisfaits. J'appris certes à me soumettre à l'autorité, mais il y avait de nombreuses choses qui ne me furent pas enseignées, dont j'avais besoin. Franchement, je finis par ressentir une certaine amertume envers mon père. Cela rendait difficile pour moi d'entretenir une relation avec Dieu.

Le moment venu, j'étais heureux de quitter le foyer. Je voulais vivre la « vie trépidante » que menaient tous les gens dans le monde. Pourtant, ce n'était pas du tout comme promis. Bientôt, j'avais l'impression que la vie était sans espoir et vide. Je commençai même à remettre en question l'existence de Dieu. Plus j'essayais de prouver Son existence, plus je pensais qu'Il n'existait pas. Cela me découragea encore davantage.

Ma mère avait été appelée à la vérité de Dieu en 1957 et, depuis lors, elle n’avait cessé d’essayer de me convertir. Je me rebellai contre cela, et je la persécutai pour cette raison. Chaque fois que l'émission de Herbert W. Armstrong était diffusée à la radio, elle augmentait le volume pour que je puisse l'entendre, et cela m'énervait. J’étais hostile à son égard et à son message, jusqu’à ce que ma vie devienne si malheureuse et désespérée que j’étais prêt à tout pour la changer, même à m’intéresser à la « religion de maman ».

Protection divine

À peu près au moment où j'étais appelé, une nuit d'orage, mon père se trouvait à l'arrière de la maison et frappait pour entrer, mais personne ne l'entendait, car il pleuvait et le tonnerre grondait. Finalement, je l'ai entendu et je suis allée ouvrir la porte. Il se tenait là, trempé, ivre et furieux parce que nous ne l’avions pas laissé entrer plus vite.

Il fit irruption dans la maison et se dirigea vers la chambre du fond. Lorsqu'il est ressorti, il avait un pistolet à la main, et il venait vers moi. Je compris ce qu'il avait l'intention de faire et je tentai donc de lui arracher l'arme. Mais avant que je ne puisse l'atteindre, il la plaça contre ma tête, et j'entendis le clic.

Je lui pris l'arme. Il s'avéra que, bien que la chambre ait été vide lorsqu'il tira sur moi, la chambre suivante contenait bien une balle. Mon père avait littéralement tenté de me tuer.

Je suis convaincu que Dieu m'épargna miraculeusement la vie. Il avait des projets pour moi, et c'est l'un des quelques exemples de Sa protection que je peux citer.

D'un point de vue humain, je préférerais ne pas évoquer cet incident, mais il pourrait vous être utile de savoir ce que Dieu m'a fait traverser.

Il arrive que nous hésitions à nous donner vraiment à Dieu parce que nous avons de mauvais antécédents ou certains problèmes dans notre passé. Ainsi nous n'arrivons tout simplement pas à le surmonter et à le laisser derrière nous. Nous pouvons penser : Si telle ou telle chose ne m'était pas arrivée, peut-être que je pourrais réussir.

Pourtant, nous devons prendre garde de ne pas limiter Dieu. Il a des raisons d'appeler ceux qu'Il appelle, et Il peut accomplir des miracles dans notre vie au-delà de ce que nous pouvons imaginer. Souvent, Il trouve des moyens d'utiliser les tragédies de notre passé à Son avantage ultime.

Je vais être honnête : à certains égards, la manière dont mon père a abusé de son autorité a rendu difficile pour moi de me faire une idée claire de l'autorité dans l'Église. Ayant vu l'autorité faire l'objet d'abus, j'ai appris à détester cet abus. Cela m'a également aidé à apprendre à exercer l'autorité à la manière de Dieu.

Saviez-vous que la plupart des personnes que Dieu a appelées dans Son Église ont connu des problèmes, dont certains extrêmement graves ? Une partie de ce que beaucoup d'entre nous ont vécu dans notre enfance était si horrible que nous ne voulons pas en parler ! 1 Corinthiens 1 : 26-29 nous décrit comme les méprisés et les humbles du monde.

Nous sommes tous sortis d'un monde qui peut nous laisser profondément marqués. Mais nous ne pouvons pas rester les bras croisés à nous apitoyer là-dessus. Si vous êtes sorti d'une situation comme celle que j'ai vécue, ou pire encore, que pouvez-vous faire ?

Heureusement, mes propres enfants n’ont pas eu à faire face à ces problèmes. Ils ont certes un père imparfait, mais la situation ne cessait de s’améliorer, comme c’est le cas dans l’Église de Dieu. Grâce à Dieu, nous pouvons mettre fin à ce genre de chaos dans nos familles ! Vous et moi avons cette opportunité. Quelle bénédiction inestimable ! Nous devons en profiter.

Mon appel dans l’Église de Dieu

Au début de l’année 1961, j’avais 25 ans et vivais à St. Louis, dans le Missouri, aux États-Unis, lorsque Dieu m’appela dans Son Église. À cette époque, j'étais dans un grand désordre spirituel. J'étais un immense échec. Ma vie faisait tellement fausse route que je suis certain que je n’aurais pas survécu jusqu’à 40 ans. J'avais désespérément besoin de quelqu'un pour me guider.

Dieu m'avait amené au point du désespoir. Je savais que j'avais besoin d'aide, et j'étais reconnaissant qu'il y ait un Dieu qui me tende la main. Lorsqu'Il m'appela, je profitai de Son aide.

La seule façon d'apprendre à faire fonctionner la vie est de demander à notre Père céleste de nous montrer comment faire !

Par exemple, quelques années plus tard, lorsque je me suis marié et que ma femme était enceinte, je ne savais rien de l'éducation des enfants ; mes parents n'avaient pas donné d'exemple que j'aurais pu suivre. Ma mère était trop indulgente ; mon père était trop dur et ne m'a guère appris. Vers qui me tourner pour apprendre à éduquer mes enfants ? C'est une chose que nous devons apprendre  de Dieu !

Je commençai donc à étudier la Parole de Dieu et le livre sur l'éducation des enfants publié par l'Église universelle de Dieu. J'étudiais sans cesse. Je voulais donner à mes enfants la possibilité de réussir ! Je voulais leur donner l'orientation dont ils avaient besoin, de la même manière que Dieu me la donnait.

Au cœur même de l’enseignement de M. Armstrong se trouvait son instruction sur l’institution divine de la famille. Il nous a appris comment construire de beaux mariages et comment élever des enfants heureux. Nous avons éduqué nos enfants grâce aux leçons des Services éducatifs pour la jeunesse ; nous avons offert à nos adolescents de riches expériences grâce au programme Youth Opportunities United, avec ses événements sportifs, ses concours de talents et ses camps d'été.

Toute personne ayant appliqué l'éducation familiale de Dieu a personnellement fait l'expérience des bénédictions qui en découlent !

Une figure paternelle

Une fois entré dans l’Église de Dieu, j’en vins à considérer Herbert W. Armstrong comme un père. Mon propre père faisait défaut, mais je voyais que M. Armstrong était très stable. En suivant M. Armstrong, il m'aida à stabiliser ma vie et à devenir un homme plus fort.

Ainsi je prouvai que M. Armstrong était l’homme de Dieu. Il dirigeait l'Église avec force, préservant la vérité. Il me donna ce qu'il fallait pour que ma vie ait un sens et soit heureuse. Il m'apprit comment aimer Dieu ; je n'avais jamais rien vécu de tel auparavant.

Considérer M. Armstrong comme un père est une perspective tout à fait biblique. L'apôtre Paul avait une attitude paternelle envers le peuple de Dieu. Il considérait des hommes comme Timothée, Tite et Onésime comme des fils (1 Timothée 1 : 2 ; Tite 1 : 4 ; Philémon 10). Il appelait les membres de l'Église de Galatie « mes enfants » (Galates 4 : 19). Il exhortait et consolait le peuple de Dieu : « Vous savez aussi que nous avons été pour chacun de vous ce qu'un père est pour ses enfants, vous exhortant, vous consolant, vous conjurant de marcher d'une manière digne de Dieu … » (1 Thessaloniciens 2 : 11-12). Il écrivit aux Corinthiens : « Ce n'est pas pour vous faire honte que j'écris ces choses ; mais je vous avertis comme mes enfants bien-aimés » (1 Corinthiens 4 : 14).

Paul considérait ses disciples comme ses fils spirituels. Pourquoi ? « Car, quand vous auriez dix mille maîtres en Christ, vous n'avez cependant pas plusieurs pères, puisque c'est moi qui vous ai engendrés en Jésus-Christ par l'Évangile » (verset 15). Paul était leur père spirituel, car c'est par lui qu'ils sont venus à Dieu. Il se disait leur père spirituel.

M. Armstrong disait la même chose à tous ceux qui sont venus à Dieu, directement ou indirectement, par son intermédiaire.

Ceci se distingue du fait de donner à quelqu'un le titre de « père ». Jésus-Christ nous enjoint de ne pas utiliser ce terme comme titre religieux (Matthieu 23 : 9). Dans l'Église de Dieu, nous n'appelons pas nos ministres « père » comme cela se fait dans l'Église catholique. Nous ne nous adressions pas à M. Armstrong de cette manière, Paul n'utilisait pas ce titre, et les membres de l'Église de Philadelphie de Dieu ne s'adressent ni à moi ni à aucun ministre de cette manière. Mais cela n'a pas empêché Paul ni M. Armstrong de se décrire comme père pour les membres de l'Église.

Paul et M. Armstrong étaient rares. Nous « n'avons pas beaucoup de pères ». Cette appellation de « père » est une vocation très élevée de la part de Dieu ! C'est parce qu'elle évoque Dieu le Père.

L'Élie du temps de la fin

Voici une prophétie claire et directe de Dieu, qui a été accomplie par Herbert W. Armstrong : « Voici, je vous enverrai Élie, le prophète, avant que le jour de l'Éternel arrive, ce jour grand et redoutable » (Malachie 4 : 5). M. Armstrong vint dans l'esprit et la puissance d'Élie le prophète. Il ressort clairement de cette prophétie que ce rôle s'accomplirait au temps de la fin. Le « grand et redoutable jour de l'Éternel » n'a pas encore eu lieu, mais il est sur le point de se produire !

M. Armstrong reconnaissait, vers la fin de son ministère, qu'il avait accompli cette prophétie. Il affirma cela à plusieurs reprises et écrivait à ce sujet dans son dernier livre, Le mystère des siècles. Pourtant, trois ans seulement après sa mort, son successeur, Joseph Tkach, déclara : « Il n'est pas approprié […] d'attribuer divers passages des Écritures à M. Armstrong ou à moi-même personnellement, comme si notre direction avait été spécifiquement prophétisée dans la Bible. » Outre le fait qu'il est erroné et spirituellement présomptueux, ce type de raisonnement ne sert qu'à qualifier à tort l'Église de Dieu de secte qui vénère ses dirigeants humains » (Worldwide News, 9 janvier 1989).

M. Tkach ne cita aucun passage des Écritures pour étayer son affirmation, qui constituait un changement considérable dans l’enseignement de l’Église. Lorsque les disciples du Christ l’interrogèrent au sujet de la prophétie de Malachie, Il ne leur dit pas de ne pas lui attribuer de noms. En fait, Il leur dit que cette prophétie avait déjà été accomplie, en figure, par un homme précis : Jean-Baptiste (Matthieu 17 : 10-13).

Bien entendu, cet accomplissement n’eut pas lieu juste avant « le jour de l’Éternel [...] ce jour grand et redoutable » ; il y aurait un Élie du temps de la fin. Et le Christ dit également qu'en ce temps de la fin, Élie « doit venir, et rétablir toutes choses » (verset 11). Si vous connaissez vraiment la Bible, vous remarquerez lorsqu'un homme rétablit toutes choses ! C’est ce que fit M. Armstrong pour l’Église de Dieu, en restaurant toutes les doctrines fondamentales de la vérité qui avaient été perdues. Si Dieu ne l'avait pas envoyé, nous serions dans l'ignorance du véritable Évangile du Christ, du dessein de Dieu, du gouvernement de Dieu, de la nature de Dieu. Nous ne connaîtrions pas le plan directeur de Dieu ni la manière dont il est illustré par les jours saints annuels. Nous n’aurions pas la clé qui permet de déchiffrer les prophéties bibliques, lesquelles constituent un tiers de la Bible ! M. Armstrong rétablit toutes ces vérités et bien d'autres encore. Clairement, personne d'autre n'a rempli ce rôle. Dieu travaillait par l'intermédiaire d'un seul homme pour rétablir ces vérités, et non par un comité d'érudits. C'est indéniable. (Demandez notre livret gratuit Un signe essentiel du temps de la fin pour tout savoir sur cette prophétie.)

Dieu bâtit toujours Son Œuvre autour d'un homme. Si vous n'acceptez pas ce concept profond, alors vous devez rejeter l'Élie du temps de la fin et ce que le Christ déclare à son sujet. Toute l’œuvre de Dieu du temps de la fin tourne autour de lui ! La Bible l'indique clairement. Il était le chef physique qui dirigeait l'Église sous l'autorité du Christ. L’Église tout entière se rangea derrière lui pour accomplir l’Œuvre de Dieu.

Les groupes laodicéens ne croient pas que M. Armstrong a rempli ce rôle prophétique fondamental ! Certains de leurs membres y croient peut-être, mais leurs dirigeants sont, au mieux, indécis à ce sujet. Cela condamne leur foi !

Parce que nous comprenons que M. Armstrong a rempli ce rôle prophétique essentiel, nous avons publié Le mystère des siècles et plusieurs autres ouvrages importants qu'il a écrits. Ces livres ont été inspirés par Dieu, et Il veut qu'ils soient proposés et distribués gratuitement dans ce monde ! L'ÉUD nous a poursuivis en justice pour tenter d'empêcher la publication des livres de M. Armstrong. Nous les combattîmes en justice pendant six ans avant qu'ils ne finissent par nous proposer de nous vendre les droits d'auteur. Les groupes laodicéens ne firent rien pour nous aider. De nombreux Laodicéens souhaitaient notre échec ! S'ils avaient apprécié la vérité rétablie par l'Élie de Dieu du temps de la fin, ils auraient soutenu nos efforts pour la maintenir vivante ; cependant, ils ne l'ont pas fait ! Cela témoigne de façon évidente de leur manque de respect, voire de leur mépris, envers l’Élie de Dieu.

Vous devez prouver cette doctrine fondamentale. Une fois que vous l'avez fait, elle constitue un fondement solide pour de nombreux aspects de la compréhension biblique et d'une vie juste, selon chaque parole de Dieu.

Votre perspective sur M. Armstrong est-elle celle de Dieu ?

Ramenez votre cœur

Voici comment Dieu décrit l'œuvre de M. Armstrong : « Il ramènera le cœur des pères à leurs enfants, et le cœur des enfants à leurs pères, de peur que je ne vienne frapper le pays d'interdit » (Malachie 4 : 6). Le sujet est l'amour familial : ramener le cœur des pères aux enfants et le cœur des enfants aux pères. Il ne s'agit pas seulement de la famille physique, mais de la famille de Dieu.

M. Armstrong ramena mon cœur à Dieu le Père ! Il accomplit cette prophétie dans ma vie personnelle ! Il fit cela pour des dizaines de milliers de personnes qui sont devenues membres de l'Église universelle de Dieu. En outre, il s'employait avec beaucoup d'ardeur à bâtir des familles physiques, en particulier au sein de l'Église, mais aussi avec des gens du monde. Quelle Œuvre merveilleuse Dieu accomplissait par l'intermédiaire de cet homme !

Dieu le Père ramène Son cœur à nous ; nous devons ramener notre cœur vers Lui et l'aimer. Une fois que les gens auront appris à aimer leur Père céleste, ils apprendront ensuite à aimer leurs enfants, leur famille et tous les autres. Cela révolutionnera la vie de tous, changera radicalement la donne et transformera le monde entier !

S'il existe un mot qui décrit en quoi les Laodicéens se sont égarés, alors que le reste des Philadelphiens ne l'a pas fait, je pense qu'il s'agit de la compréhension du mot père.

Notez l'avertissement à la fin de ce passage : il y a des gens qui se sont détournés de ce que M. Armstrong enseignait et accomplissait, et ils sont sur le point de recevoir la malédiction suprême et de perdre leur vie éternelle ! Pour éviter cette malédiction, nous devons ramener notre cœur à Dieu et aimer Son gouvernement comme le faisait M. Armstrong, et comme il enseignait aux autres à le faire.

Les Écoles d'Élie

La vie de l'ancien prophète Élie présente de nombreux parallèles avec l'Élie du temps de la fin. Élie fonda trois établissements d'enseignement supérieur, probablement situés à Guilgal, à Béthel et à Jéricho (voir 2 Rois 2 : 1-5 ; voir aussi 2 Rois 4 : 38). M. Armstrong établit lui aussi trois établissements d'enseignement supérieur. La ville de Guilgal se trouvait en Éphraïm. M. Armstrong avait également un établissement d'enseignement supérieur en Éphraïm, dans le Royaume-Uni actuel.

Pourquoi Dieu établit-Il ces écoles ? Nous pouvons connaître la réponse parce que nous savons pourquoi M. Armstrong fonda l'Ambassador College : sans ce dernier, l'Œuvre n'aurait tout simplement pas pu se développer. L’Œuvre s’effondrait aussi vite qu’il parvenait à la bâtir, car il ne disposait pas de l’aide des pasteurs et des administrateurs nécessaire pour maintenir l’attention des gens sur ce que Dieu accomplissait. Après la création de ces établissements d'enseignement supérieur, il disposait d'une aide formée, et l'Œuvre commença à se développer à un rythme phénoménal !

Élie formait des étudiants pour qu'ils enseignent au monde entier. C'est là tout l'enjeu de cette œuvre d'Élie : préparer des enseignants pour qu'ils instruisent et guident toute l'humanité ! Grâce à l'établissement d'enseignement supérieur, Dieu était en mesure d'éduquer profondément les gens à Sa vision ! C'est Son but. Les gens n'ont pas naturellement une vision conforme à celle de Dieu, mais une fois qu'Il peut les éduquer et les orienter dans la bonne direction, ils peuvent accomplir une grande Œuvre pour Dieu ! C'est également pour cette raison que nous avons créé l'Herbert W. Armstrong College sur le campus du siège de l'Église de Philadelphie de Dieu à Edmond, dans l'Oklahoma.

Les étudiants des écoles d’Élie étaient appelés « les fils des prophètes » (1 Rois 20 : 35 ; 2 Rois 2 : 3 ; etc.). Ils considéraient Élie comme un père. Il leur enseigna tout ce qui concerne la Famille de Dieu.

Une preuve inspirante de ce fait apparaît au moment où l'autorité d'Élie fut transférée à Élisée, son successeur.

Élie était sur le point d'être ôté par Dieu. Apparemment, il se rendait dans ses trois établissements éducatifs pour dire au revoir. Il aimait ces jeunes hommes, et ils étaient extrêmement émus par son départ. Il dit à Élisée de rester à Guilgal pendant qu'il se rendait à Béthel, mais Élisée répondit : « L'Éternel est vivant et ton âme est vivante ! Je ne te quitterai point » (verset 2). Élie, alors qu'il se rendait d'un établissement d'enseignement supérieur à un autre, n'a cessé d'offrir à Élisée la possibilité de rester sur place. Mais Élisée ne voulait pas quitter Élie. Il était profondément fidèle à son maître !

Élisée avait appris quelque chose que la plupart des membres du peuple de Dieu n'ont toujours pas appris aujourd'hui, à savoir ne jamais quitter Élie ! Même après sa mort, n'abandonnez pas l'esprit d'Élie ni ce qu'il a enseigné. S’il s’agit de l’œuvre de Dieu par l'intermédiaire d’Élie, nous devons nous y accrocher !

« Mon père ! Mon père ! »

Enfin, Dieu ôta Élie de façon spectaculaire ! « [V]oici, un char de feu et des chevaux de feu les séparèrent l'un de l'autre, et Élie monta au ciel dans un tourbillon » (2 Rois 2 : 11).

Voici la réaction émue d'Élisée : « Élisée regardait et criait : Mon père ! Mon père ! Char d'Israël et sa cavalerie ! … » (verset 12). Élie n'était pas son père biologique, mais son père spirituel, par l'intermédiaire duquel il avait reçu la vérité de Dieu, tout comme M. Armstrong était notre père en ce temps de la fin.

Je crois que Dieu a séparé les Philadelphiens des Laodicéens principalement en raison de cette question. Tous les Laodicéens ont rejeté la fonction de père, ce qui signifie qu’ils ont rejeté le gouvernement de la famille de Dieu. C'est la principale raison pour laquelle ils sont Laodicéens.

Les membres de l'ÉPD considèrent M. Armstrong comme « mon père ». Bien sûr, il n'était pas infaillible ; il s'agit simplement de le reconnaître comme l'homme qui nous a transmis la vérité de Dieu. Si nous voulons réussir, notre attitude à l’égard des enseignements de M. Armstrong doit être semblable à la révérence d’Élisée pour l’œuvre d’Élie.

Élisée voyait que la fonction d'Élie était la seule qui pouvait conduire Israël vers l'avant ! C'était l'unique espérance d'Israël, hier comme aujourd'hui ! Il comprenait qu'en fin de compte, tout Israël serait gouverné par les enseignements d'Élie. Son cri « Mon père ! Mon père ! » révèle une profonde compréhension et une belle attitude. Dieu apprécia tellement son attitude qu'Il se servit d'Élisée pour poursuivre Son Œuvre après Élie. Je crois que c'est pour cette raison qu'Élisée fut choisi pour cette tâche. Alors qu'Élie était sur le point d'être ôté, Élisée ne pensait pas : Je suis heureux d'obtenir enfin ce poste ! Il n'était pas comme un vautour attendant qu'Élie meure. Élisée s'écria : Mon père ! Mon père ! Il aimait Élie.

Le premier Élie et l'Élie du temps de la fin ont occupé des fonctions de « père » extrêmement importantes pour Dieu. L'ÉPD, tout comme Élisée, reconnaît ce fait. C'est la question fondamentale qui distingue l'ÉPD des groupes laodicéens. C'est pourquoi nous nous sommes battus devant les tribunaux pour Le mystère des siècles, et personne d'autre ne l'a fait. Aujourd'hui, seule l'ÉPD détient les droits d'auteur de ce livre important, l'imprime et le distribue gratuitement.

Il est tout à fait essentiel de comprendre ce principe. Si vous suivez l'exemple d'Élisée à cet égard, Dieu fera de vous un roi avec un poste au quartier général pour toujours !

Pourquoi ? Parce que cette vérité fondamentale évoque Dieu le Père.

Jésus-Christ déclara : « … car le Père est plus grand que moi » (Jean 14 : 28). Il formula de telles déclarations à plusieurs reprises afin d'établir la relation familiale Père-Fils. Dieu essaie de nous amener à saisir, ou à saisir à nouveau, cette vision de la famille Dieu. Nous ne pouvons régner dans la famille de Dieu qu'après avoir prouvé à Dieu que nous accepterons d'être gouvernés, que nous sommes en soumission totale à Dieu notre Père.

Les Laodicéens tièdes indiquent, par la façon dont ils traitent les écrits de M. Armstrong, qu’ils n’honorent pas Dieu le Père ! Si vous ne comprenez pas le rôle joué par M. Armstrong, vous ne comprenez pas Dieu le Père !

C'est une belle vision familiale qu'une personne ayant une attitude satanique ne peut pas saisir, car Dieu ne peut pas la lui révéler.

Dieu veut que vous l'honoriez. M. Armstrong fonda l'Ambassador College pour enseigner cela aux jeunes. Si tous ces étudiants s'étaient accrochés à cette vérité, nous aurions aujourd'hui, dans l'Église, plusieurs milliers de personnes accomplissant une œuvre spectaculaire ! Nous devrions avoir beaucoup plus de personnes pour aider à transmettre le message de Dieu, car c'est l'unique espérance dans le monde d'aujourd'hui. Imaginez l'impact que nous pourrions avoir sur le monde si nous avions davantage de personnes !

Cette compréhension familiale nous maintiendra spirituellement ancrés pour toujours ! Alors, Dieu sait que nous resterons toujours fidèles au Père et au Fils, ainsi qu'à toute autre personne qu'ils placent au-dessus de nous. Nous devons nous ancrer dans le gouvernement familial de Dieu et accepter le règne de la famille pour toujours !

Le Dieu d'Élie

Après le départ d'Élie, Élisée apprit une leçon importante. « [E]t il releva le manteau qu'Élie avait laissé tomber. Puis il retourna, et s'arrêta au bord du Jourdain ; il prit le manteau qu'Élie avait laissé tomber, et il en frappa les eaux, et dit : Où est l'Éternel, le Dieu d'Élie ? Lui aussi, il frappa les eaux, qui se partagèrent çà et là, et Élisée passa » (2 Rois 2 : 13-14).

Si vous étudiez ce récit dans l'hébreu original, vous verrez que la première fois qu'Élisée s'approcha du Jourdain, il frappa l'eau mais ne parla pas, et rien ne se passa. Puis il posa la question importante : « Où est l'Éternel, le Dieu d'Élie ? » Puis il frappa l'eau, la rivière s'ouvrit et il traversa !

Voulez-vous savoir comment faire l'Œuvre de Dieu aujourd'hui ? Comment faire en sorte que les portes s'ouvrent pour vous, voire que les eaux des rivières se séparent, si nécessaire ? Voici la formule. Élisée savait où se trouvait le Dieu d'Élie, et il suivait son père spirituel. Dieu sépara donc les eaux du fleuve pour lui, comme Il l'avait fait pour Élie.

Où est le Dieu d'Élie aujourd'hui ? Où est le grand Dieu Tout-Puissant qui accomplissait cette Œuvre puissante ?

Pouvez-vous répondre à cette question ? Beaucoup trop de membres du peuple de Dieu ne se posent même pas la question ! La plupart d'entre eux ne s'intéressent même pas à savoir où Il se trouve ! S'ils voulaient savoir, ils se soumettraient au gouvernement de Dieu et se retrouveraient dans la véritable Église de Dieu.

Après la mort de M. Armstrong, de nombreux membres de l'Église ont omis de se tourner vers le Dieu qui se trouvait derrière l'homme. Ils n’ont pas demandé où se trouvait ce Dieu des miracles, comme si Dieu était mort avec M. Armstrong !

Dieu n'est pas mort ! Pourtant, aucune des Églises dispersées de Dieu n'a ce genre de puissance. Elles ne reçoivent pas et ne proclament pas la révélation de Dieu. Elles ont rejeté le gouvernement de Dieu. Et leurs œuvres sont dépourvues du genre de miracles et de prodiges qui étaient presque routiniers lorsque l'Œuvre était dirigée par M. Armstrong.

Nous devons trouver et rester avec le Dieu d'Élie !

Lorsque les eaux du Jourdain se séparèrent pour Élisée, chacun sut où se trouvait le Dieu d'Élie. « Les fils des prophètes qui étaient à Jéricho, vis-à-vis, l'ayant vu, dirent : L'esprit d'Élie repose sur Élisée ! » Et ils allèrent à sa rencontre, et se prosternèrent contre terre devant lui » (verset 15). Ces jeunes étudiants étaient profondément soumis au gouvernement de Dieu. Il est regrettable que si peu des « étudiants » de M. Armstrong aient cette attitude.

Où est le Dieu d'Élie aujourd'hui, qui a accompli une Œuvre si puissante par l'intermédiaire de Son messager du temps de la fin ? Vous pouvez répondre à cette question par une autre question : où sont aujourd'hui les personnes qui honorent Dieu en tant que Père et, en même temps, honorent M. Armstrong en tant que père spirituel ?

Honorer le Père

Le livre de Malachie s'adresse aux Laodicéens. Le premier reproche dans ce livre concerne le fait que Dieu n'est pas honoré en tant que Père. Cela revêt une signification bien plus profonde que l'on ne pense parfois. Je crois que c'est à la racine de tous les problèmes des Laodicéens.

La prophétie de Malachie commence ainsi : « Oracle, parole de l'Éternel à Israël par Malachie. Je vous ai aimés, dit l'Éternel. Et vous dites : En quoi nous as-tu aimés ? Ésaü n'est-il pas frère de Jacob ? dit l'Éternel. Cependant j'ai aimé Jacob » (Malachie 1 : 1-2).

Dieu évoque Jacob et Ésaü pour de bonnes raisons : ces deux frères étaient éloignés l'un de l'autre, aliénés l'un de l'autre. Il existe aujourd’hui des divisions familiales dans l’Église de Dieu. Quelle en est la cause ? Ici, Dieu nous en explique la raison.

« Un fils honore son père, et un serviteur son maître. Si je suis père, où est l'honneur qui m'est dû ? Si je suis maître, où est la crainte qu'on a de moi ? Dit l'Éternel des armées à vous, sacrificateurs, Qui méprisez mon nom, Et qui dites : En quoi avons-nous méprisé ton nom ? … » (verset 6).

Quelle question percutante ! Où est l'honneur qui m'est dû ? C'est extrêmement important pour Dieu. Fait surprenant, certains Laodicéens ne croient plus que Dieu est un Père.

Les Laodicéens ont cessé d'honorer Dieu le Père, le Chef de la Famille ! Il est impossible de survivre si nous agissons ainsi. Ils ont rejeté leur Père spirituel. Ils ont également rejeté M. Armstrong. Mais ce n’était pas vraiment M. Armstrong qu’ils ont rejeté, c’était notre Père spirituel, Dieu le Père !

Pour conserver une perspective spirituelle juste, vous devez honorer le Père ! Si vous ne le faites pas, vous rejetez la Famille et le gouvernement de la Famille.

Même au sein d'une famille physique, pour qu'elle soit forte et qu'elle porte de bons fruits, tels que des enfants dotés de caractère, le père doit être honoré. S'il n'est pas honoré, la famille commence à se désagréger.

Dieu est un Père et Il doit être honoré.

La crainte de Dieu

Dans Malachie 1 : 6, Dieu reprend les Laodicéens pour leur manque de crainte envers Lui : « Si je suis maître, où est la crainte qu'on a de moi ? »

Contrastons cela avec l’exemple de M. Armstrong, également mis en évidence dans Malachie. Dieu le désigne sous le nom de « Lévi », qui fut le père des Lévites physiques, lesquels officiaient dans le tabernacle et le temple (par exemple, Deutéronome 21 : 5). Dieu utilise ce nom prophétique pour montrer que M. Armstrong était le père spirituel du ministère de Dieu en ce temps de la fin.

Dieu dit aux ministres laodicéens : « Vous saurez alors que je vous ai adressé cet ordre, afin que mon alliance avec Lévi subsiste, dit l’Éternel des armées » (Malachie 2 : 4). Dieu conclut une alliance avec cet homme. Ensuite, il fait l'éloge de Lévi : « Mon alliance avec lui était une alliance de vie et de paix, ce que je lui accordai pour qu'il me craignit ; et il a eu pour moi de la crainte, il a tremblé devant mon nom. La loi de la vérité était dans sa bouche, et l'iniquité ne s'est point trouvée sur ses lèvres ; il a marché avec moi dans la paix et dans la droiture, et il a détourné du mal beaucoup d'hommes » (versets 5-6). Quel éloge ! M. Armstrong détourna beaucoup de gens d'une vie caractérisée par le mépris de la loi, comme il le fit pour moi ! Ma vie est un témoignage personnel de l'accomplissement de cette prophétie par lui. De nombreux membres du reste philadelphien diraient la même chose.

Remarquez ce que cela révèle du caractère de M. Armstrong : sa crainte de Dieu est mentionnée trois fois dans le seul verset 5. M. Armstrong avait une crainte vivante d’enfreindre la loi de Dieu et d’aller à l’encontre de Son gouvernement. C'est pourquoi il accomplissait une œuvre aussi remarquable. Il était un exemple remarquable de cette crainte, et un modèle d'obéissance à Dieu ! Personne ne peut honnêtement nier les fruits portés dans sa vie.

Craignez-vous Dieu ? Cela se reflète-t-il dans votre vie quotidienne ? Si vous êtes chrétien, si vous suivez Jésus-Christ, vous devez craindre Dieu. Il s'agit d'une crainte profonde et respectueuse qui conduit à une vie juste. Dieu l'ordonne (Deutéronome 10 : 12, 20 ; voir aussi Deutéronome 6 : 2, 13 ; 13 : 4 ; Ecclésiaste 12 : 15). La crainte de Dieu est « le commencement de la sagesse » et « le commencement de la science » (Psaumes 111 : 10 ; Proverbes 9 : 10 ; 1 : 7). Jésus Lui-même fit écho à ce principe (Matthieu 10 : 28 ; Luc 12 : 5). Dans tout le Nouveau Testament, la crainte de Dieu est liée à la sainteté, à l'obéissance, à l'adoration, à l'humilité et à la motivation d'éviter le péché (par exemple, 2 Corinthiens 7 : 1 ; Éphésiens 5 : 21 ; 1 Pierre 2 : 17 ; Apocalypse 14 : 7).

Dieu ne peut gouverner quelqu'un qui ne le craint pas. Nous devons le craindre de la bonne manière, et craindre de transgresser Sa loi. Cela produit une obéissance qui vient du cœur ! Notre niveau de compréhension dépendra de la mesure dans laquelle nous craignons Dieu et nous humilions devant Lui comme un petit enfant. Ce n'est qu'alors qu'Il peut nous révéler Sa vérité. Dieu récompense généreusement ceux qui agissent ainsi !

Nous devons tous apprendre à craindre Dieu comme l'a fait M. Armstrong. Étudiez la vie de cet homme. Nous serions ravis de vous envoyer un exemplaire gratuit de son autobiographie (disponible en anglais), qui regorge d'exemples illustrant comment cette crainte a motivé sa vie juste. C'est l'un des livres dont nous avons obtenu les droits d'auteur.

Dieu aborde également Son peuple à son manque de crainte dans Jérémie 2 - 7. « Ta méchanceté te châtiera, et ton infidélité te punira, tu sauras et tu verras que c'est une chose mauvaise et amère d'abandonner l'Éternel, ton Dieu, et de n'avoir de moi aucune crainte, dit le Seigneur, l'Éternel des armées » (Jérémie 2 : 19). Est-ce qu'Il parle de vous ? Tant de membres du peuple de Dieu avaient cette crainte ; mais maintenant, ils ont abandonné l'Éternel.

« Ne me craindrez-vous pas, dit l'Éternel, Ne tremblerez-vous pas devant moi ? C'est moi qui ai donné à la mer le sable pour limite, limite éternelle qu'elle ne doit pas franchir … » (Jérémie 5 : 22). Dieu est un Dieu tout-puissant qu'il faut craindre ! Craignez-vous de Lui désobéir et de susciter Sa colère ? Pour la majorité du peuple de Dieu à cette époque, la réponse est non ! « Ce peuple a un cœur indocile et rebelle ; ils se révoltent, et s'en vont. Ils ne disent pas dans leur cœur : « Ils ne disent pas dans leur cœur : Craignons l'Éternel, notre Dieu … » (versets 23-24). Cette crainte doit être dans notre cœur.

Remarquez comment le verset 24 décrit Dieu : « … qui donne la pluie en son temps, la pluie de la première [révélations données à Herbert W. Armstrong] et de l'arrière-saison [révélations données en cette dernière ère de l'Église], et qui nous réserve les semaines destinées à la moisson ». Les vérités et les doctrines bibliques enseignées par M. Armstrong étaient véritablement une pluie spirituellement vivifiante, mais nous devons réaliser que la Source de tout cela n'était pas un homme, mais Dieu Lui-même ! Cela vaut également pour la révélation que nous avons reçue au cours de cette ère laodicéenne. Quel don précieux nous devrions chérir !

Les semaines destinées à la moisson font référence à la fête de la Pentecôte. Ce jour saint représente notre mariage avec le Christ ! L’épouse du Christ doit craindre son Époux comme il convient et se soumettre à Sa direction. Cette crainte est un grand trésor. Si ce mariage était réel pour le peuple de Dieu, il ne se rebellerait certainement pas contre un tel honneur sans pareil.

« C'est à cause de vos iniquités que ces dispensations n'ont pas lieu, ce sont vos péchés qui vous privent de ces biens » (verset 25). Comme c'est tragique ! Dieu aspire à donner à Son peuple tant de bonnes choses, des bénédictions merveilleuses et inspirantes, mais Il ne peut pas le faire à cause de leur péché et de leur rébellion ! Est-ce que vous refusez à Dieu l'opportunité de vous donner des « bonnes choses » ?

Rappelez-vous cette question de Dieu : « Si je suis maître, où est la crainte qu'on a de moi  ? » Craignez-vous lorsque votre mariage pourrait être en difficulté ? Craignez-vous lorsque vos enfants n'obéissent pas ? Craignez-vous d'être tiède vis-à-vis de l’Œuvre de Dieu ? Craignez-vous au point de vous demander si vous accomplissez votre rôle dans cette Œuvre ? Craignez-vous la division dans l'Église ? Craignez-vous d’être en compétition avec le gouvernement de Dieu ? Tombez sur vos genoux et priez ainsi :  Dieu, je sais qu’il y a certains aspects de ma vie où je hais ton gouvernement, ne voulant pas améliorer mon mariage, ne voulant pas travailler avec mes enfants comme je le devrais. Dieu, aide-moi à te craindre comme M. Armstrong !

Le moment viendra où tout genou fléchira devant le Christ (Philippiens 2 : 10). Dieu vous donne, au moment où vous lisez ce message, l'opportunité de devenir l'un des premiers à vous prosterner devant le Christ, le Roi, avant que le reste de l'humanité ne le fasse. Ceux qui refusent Son règne perdront la vie.

Se souvenir du nom du Père

Plus loin, Malachie décrit les Philadelphiens fidèles : « Alors ceux qui craignent l'Éternel se parlèrent l'un à l'autre ; l'Éternel fut attentif, et il écouta ; et un livre de souvenir fut écrit devant lui pour ceux qui craignent l'Éternel et qui honorent son nom » (Malachie 3 : 16). De quel nom s'agit-il ? Il est ici question de Dieu le Père . Ces saints ont une crainte légitime de Dieu, et ils se souviennent du nom de Dieu le Père.

Voyez comment le Père bénit ces gens : « Ils seront à moi, dit l'Éternel des armées, en ce jour que je prépare ; j'aurai compassion d'eux, comme un homme a compassion de son fils qui le sert » (verset 17). L'expression ils seront à moi n'est pas une traduction exacte pour décrire les saints fidèles de Dieu. Le mot hébreu signifie un trésor particulier. Il décrit ce que Dieu apprécie.

Aux yeux de Dieu, non seulement nous sommes à lui. Nous sommes Ses fils  ! Même une montagne de bijoux n'est rien comparée à votre propre fils ou fille ; il en est de même avec Dieu. Lorsque vous avez un enfant, il est vraiment votre trésor particulier  !

Même le commentaire Soncino indique que ces personnes ne sont pas comme les autres personnes mentionnées dans le livre de Malachie ; il s'agit d'une minorité fidèle. C'est en effet le cas. Ils sont des fils extrêmement spéciaux aux yeux de Dieu.

Dieu épargne de la Grande Tribulation Ses propres fils qui le servent. C'est ainsi qu'Il considère Ses fils obéissants. Il s'attend à être honoré. Et lorsque vous honorez votre Père, Il vous épargnera comme tout père épargnerait son fils. Tel est l'amour d'un père. Nous devrions remercier Dieu pour cela chaque jour ! C'est ce qui rend ces saints fidèles : ils connaissent leur Père, ils savent qu'ils sont Ses fils, et ils remercient Dieu pour cela sans cesse ! Mon Père, je suis ton fils ! Tu prends soin de moi, tu me protèges et tu pourvois à tous mes besoins ! Quelle bénédiction d'être Ton fils ! Qu'est-ce que j'ai fait pour être un trésor si précieux à Tes yeux ?

Le peuple de Dieu entretient aujourd'hui une relation particulière avec Dieu, et nous sommes appelés à aider toute l'humanité à entrer dans cette relation particulière ! Dans Jérémie 3 : 18, Dieu dit qu'Il réunira le royaume d'Israël divisé : « En ces jours, la maison de Juda marchera avec la maison d'Israël ; elles viendront ensemble du pays du septentrion au pays dont j'ai donné la possession à vos pères. » C'est encourageant, mais ce n'est qu'un début ! Ensuite, Dieu unira le monde entier  ! Il greffera toutes les nations dans la Famille.

Nous aiderons Dieu à rassembler tous les peuples sous un seul Chef. Comment cela est-il possible ? La seule façon d'unir ce monde est de le rassembler sous un seul chef, à savoir Dieu le Père . Alors, le monde entier deviendra Son trésor particulier !

« Un trône glorieux »

Dans Ésaïe 22, il est question d'une prophétie du temps de la fin concernant un père et son fils : « En ce jour-là, j'appellerai mon serviteur Éliakim, fils de Hilkija » (verset 20). Deux empreintes de sceaux en argile, ou bulle-enveloppes, portant les noms d'Éliakim et de Hilkija ont été mises au jour lors de fouilles en Israël, prouvant leur lien de parenté. Nous avons exposé ces artéfacts à l'Auditorium Armstrong dans le cadre de notre exposition « Le royaume de David et de Salomon découvert ». Je crois que Dieu était derrière tout cela. Ces deux sceaux n'ont pas grande signification pour le monde, mais ils comptent beaucoup pour nous, car ils désignent le Hilkija et l'Éliakim du temps de la fin, ces deux figures préfigurant respectivement Herbert W. Armstrong et moi-même. En réalité, Dieu appelle Éliakim le « fils » de Hilkija ! Comme c’est inspirant !

Dieu confie à Éliakim une responsabilité en ce temps de la fin : il est chargé d'administrer un gouvernement (verset 21). Cela a été retiré à un dirigeant malfaisant de l’Église de Dieu, Schebna (versets 15-19).

Le verset 21 déclare : « … [Éliakim] sera un père pour les habitants de Jérusalem et pour la maison de Juda ». Cet homme est un « père » pour les habitants de Jérusalem spirituelle, à savoir les membres de l’Église de Dieu. Ces sympathisants et ces membres partagent tous l'objectif de faire tout leur possible pour instaurer l'unité et l'harmonie au sein de ce gouvernement.

Éliakim préfigurait ma fonction. Dieu m'a confié Son gouvernement. Nous avons un gouvernement dans cette Église, axé sur le Père. Le Père essaie de nous aider à comprendre ce qu'il faut pour nous éloigner de Schebna et de ses faux enseignements. Éliakim est un père spirituel ; il est le fils de Hilkija, qui l'a précédé dans cette fonction. Dans la Jérusalem spirituelle, dit Dieu, ce dirigeant n'est pas un tyran, mais un père. Ce type de leadership ne tyrannise pas ; il guide simplement selon les directives de Dieu. Dieu dit qu'Éliakim est aussi un père pour Juda. Il s'agit d'un gouvernement familial, d'une Œuvre familiale. Dieu met vraiment l'accent sur ce point.

Ce « père » ne peut pas accomplir toute l’Œuvre à lui seul ; il a besoin de beaucoup de soutien. Nous accomplissons tous l'Œuvre, et il n'y a qu'une seule façon de l'accomplir. M. Armstrong l'a clairement indiqué. Dieu le Père est le Chef, et Il est l'autorité suprême. Nous sommes sur Terre pour être Ses fils et Ses filles, Sa famille. Le gouvernement est tout.

Nous n'avons pas beaucoup de pères dans l'Église. Dieu met l'accent sur ces deux dirigeants, Hilkija et Éliakim, en tant que pères.

Concernant Éliakim, Dieu dit : « Je mettrai sur son épaule la clé de la maison de David : quand il ouvrira, nul ne fermera ; quand il fermera, nul n'ouvrira » (verset 22). Il s'agit de la maison de David, qui est les descendants du roi David lui-même ! Dieu a ouvert de nombreuses portes importantes pour Son Œuvre, nous permettant de proclamer Sa vérité dans le monde entier.

« Je l'enfoncerai comme un clou dans un lieu sûr, et il sera un siège [trône] de gloire pour la maison de son père » (verset 23). Comment Éliakim sera-t-il un « trône de gloire » ? De quel « trône de gloire » pourrait-il s'agir ? C’est le trône de David, un trône glorieux ! Il s'agit d'une prophétie selon laquelle le trône de David se trouve ici, dans cette Église. J'explique cette importante prophétie en détail dans mon livre Le nouveau trône de David (veuillez en demander un exemplaire gratuit). Ce livre explique comment ce trône a pris naissance avec une nouvelle « pierre du destin » : le rocher de prière de M. Armstrong. Cette révélation s'appuie sur celle contenue dans Les Anglo-Saxons selon la prophétie et explique comment ce trône sera remis à Jésus-Christ !

M. Armstrong était l'Élie du temps de la fin, et nous poursuivons l'œuvre d'Élie. Dans ce passage, nous devons garder à l'esprit que l'accent est mis sur le « père ». Éliakim est le fils de Hilkija. M. Armstrong est présent tout au long. Il a préparé la voie pour que nous ayons une nouvelle pierre et un nouveau trône.

Cela se voit également dans le verset suivant : « Il sera le soutien de toute la gloire de la maison de son père », à savoir Hilkija, « des rejetons nobles et ignobles, de tous les petits ustensiles, des bassins comme des vases » (verset 24).

Tous les Laodicéens impénitents entreront dans la Tribulation, et seulement 50 pour cent en sortiront, par une résurrection, après avoir péri dans la Tribulation ! Les « rejetons nobles » désignent ceux qui se repentent et sont réconciliés avec Dieu. Les « rejetons ignobles » désignent les 50 pour cent qui perdent la vie éternelle. Le Jamieson, Fausset and Brown Commentary indique que le terme « rejetons » désigne « des choses viles […] des pousses sans valeur, des excréments ». Dieu dit qu'ils sont comme des excréments sans valeur ! Ceux qui rejettent Dieu sont comme de l'excrément spirituel ! Dieu n'aura rien à voir avec eux.

Qu'est-ce qui a conduit les Laodicéens à dégénérer jusqu'à cet état épouvantable ? Ils ont perdu la vision de la Famille de Dieu.

Il s'agit d'un problème important aux yeux de Dieu ! Il est le Père ! Il s'agit de Sa famille ! Dieu aime Sa Famille ; Il sacrifia Son Fils unique pour qu'Il soit sauvagement battu, puis crucifié afin de payer pour nos péchés. Quel sacrifice immense ! C'est dire à quel point le Père aime Sa famille ! Il a appelé ces personnes dans l'Église et les a choisies. Il est très affligé par leur rébellion.

Nous devons mettre l'accent sur le Père dans le gouvernement de la famille. Il faut comprendre parfaitement cette vérité des plus fondamentales et en être enthousiaste. Dieu nous dit : Si vous parvenez à bien orienter votre pensée et à apprendre à me suivre, moi, votre Père, je vais vraiment vous permettre à partager le trône même du Christ et à régner sur ce monde avec Lui !

Une Œuvre de miracles

Lorsque Herbert W. Armstrong dirigeait l'Église universelle de Dieu, c'était une œuvre de miracles. Au cours de ses 55 ans en tant que ministre de Jésus-Christ, l'œuvre s'est épanouie. Elle est partie de rien et s'est transformée en une Œuvre gigantesque, guidée par l'Esprit, qui a répandu la belle vérité de Dieu dans le monde entier.

M. Armstrong a supervisé une œuvre fondée sur le principe de donner, qui est une expression de l'amour de Dieu. À la fin de sa vie, l'Église distribuait gratuitement chaque mois 8 millions d'exemplaires de sa revue d'actualités, la Pure vérité, soit un tirage supérieur à celui du Time et du Newsweek réunis à l'époque. Nous avons offert 6 millions d'exemplaires du livre Les Anglo-Saxons selon la prophétie, sans parler d'innombrables autres revues, journaux, livres, brochures, tracts et articles, tous sans frais. Nous avons diffusé gratuitement l'émission Le monde à venir sur plus de 400 chaînes de télévision.

À cette époque, l'Œuvre percevait un revenu annuel d'environ 200 millions de dollars. Dieu a fait un usage magnifique de nos dîmes et de nos offrandes, et nous étions heureux de participer à une cause aussi noble.

La Fondation culturelle internationale Ambassador, fondée par M. Armstrong en 1975, parrainait des projets humanitaires, notamment des fouilles archéologiques, des écoles et des excursions anthropologiques. Ses activités s'étendaient de Bombay à Bruxelles, des Philippines aux Pays-Bas, de Tokyo au Caire. Nous contribuions sur le plan financier à des projets à Jérusalem, en Jordanie, à Londres, au Népal et à Okinawa. Pourquoi ? Parce que M. Armstrong avait été chargé de prêcher l'Évangile « pour servir de témoignage à toutes les nations » (Matthieu 24 : 14).

En utilisant les contacts internationaux que M. Armstrong a établis par le biais de la fondation culturelle, Dieu lui a ouvert des portes pour rencontrer des centaines de dirigeants de haut rang dans le monde entier. M. Armstrong a été invité à prendre la parole à de nombreuses occasions, et il a profité de ces occasions pour prêcher l'évangile, pour parler aux gens du plan directeur de Dieu et de l'incroyable potentialité de l'homme. Ces événements ont ouvert la voie aux conférences publiques, au cours desquelles il s'est adressé à plusieurs milliers de personnalités dans divers pays.

Au siège de l'ÉUD à Pasadena, en Californie, nous avons accueilli les séries de concerts organisées à l'Ambassador Auditorium, qui ont attiré des artistes de renommée mondiale et ont apporté une norme d'excellence à la communauté. Sur le plan physique, ce fut l'accomplissement ultime d'une œuvre qui, au cours des décennies, avait accumulé de grandes ressources pour l'amélioration du sort de l'humanité.

Sous la direction de M. Armstrong, l'Église universelle de Dieu pratiquait la voie de donner : le caractère pieux, la générosité, l'enrichissement culturel, l'éducation véritable, l'embellissement de l'environnement et la sollicitude envers l'humanité. M. Armstrong n'a jamais dévié de son mandat donné par Dieu, et l'œuvre a prospéré ! Son œuvre a reconnu le désir de Dieu de voir tous les hommes sauvés et amenés à la connaissance de Sa vérité (1 Timothée 2 : 3-6). C'était une démonstration inspirante de l'amour de Dieu pour toute l'humanité.

À sa mort, M. Armstrong a reçu les éloges de dirigeants et d'éminentes personnalités du monde entier. Même ceux qui n'étaient pas convertis pouvaient clairement voir l'immense amour et générosité qu'il avait laissé derrière lui, et ils en étaient profondément impressionnés. Il est certain que nous, dans l'Église, avons tous reconnu, à un niveau beaucoup plus profond, ce qu'il avait accompli.

Ce qui a vraiment distingué les accomplissements de M. Armstrong, c'est qu'ils ont tous été construits sur le fondement de la vérité de Dieu. Dieu a inondé M. Armstrong de compréhension biblique, rétablissant ainsi toutes les vraies doctrines fondamentales pour Son Église, par le biais de cet homme. Nous avons appris et vécu selon les merveilleuses vérités de Dieu, et notre vie s'en est trouvée enrichie.

Est-ce que M. Armstrong a fait tout cela ? Certes, il a travaillé dur pour mettre en œuvre la loi et le gouvernement de Dieu, et pour marcher par la foi. Mais l'Œuvre était-elle si puissante et efficace uniquement en raison de l'intellect de M. Armstrong ou de son expertise en matière de publicité ? M. Armstrong a-t-il ouvert toutes ces portes puissantes ?

Au contraire, c'est le grand Dieu qui l'a fait !

Comme le dit Zacharie 4 : 6, et comme M. Armstrong le soulignait souvent, cette Œuvre a été accomplie ainsi : « Ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais c'est par mon esprit, dit l'Éternel des armées. » Il n'est pas nécessaire d'avoir un grand discernement spirituel pour reconnaître que Dieu était à l'origine de cette œuvre, que Dieu bénissait cette Œuvre, et que Dieu renforçait et multipliait cette Œuvre,dans la mesure où M. Armstrong se soumettait à Lui. Aucun homme n'aurait pu construire une œuvre aussi merveilleuse et exceptionnelle dans ce monde satanique. Elle a été construite et soutenue par les miracles du Dieu vivant !

Les critiques

Depuis la mort de M. Armstrong, j'ai entendu beaucoup de gens le critiquer de manière injuste, voire scandaleuse ! Je sais que ces reproches sont de la pure calomnie ! Il n'y a tout simplement aucune part de vérité dans la plupart des accusations portées contre lui. M. Armstrong a commis des erreurs, et il en a reconnu publiquement bon nombre. Mais Dieu n'aurait jamais pu accomplir ce qu'Il a accompli par l'intermédiaire de cet homme pendant plus de 50 ans, à moins que celui-ci n'ait été juste et profondément dévoué au service de Dieu ! Il a changé ma vie de bien des manières merveilleuses. Aujourd’hui encore, je lui suis profondément reconnaissant, et j’attends avec impatience de le revoir dans le royaume de Dieu très bientôt !

Les Laodicéens ne veulent pas du gouvernement de Dieu. Ils ne veulent pas des « maux du système à dirigeant unique », comme ils l’ont déclaré publiquement. Ces mots proviennent de l'esprit du diable ! Ils ne parlent jamais des bénédictions du système à dirigeant unique lorsque cet homme suit Dieu. L'ère de Herbert Armstrong était-elle mauvaise ? Je sais que la direction de M. Armstrong était merveilleuse. Après sa mort, le fait de ne plus posséder ce don merveilleux me tourmentait. Le système à dirigeant unique est-il mauvais ? Je dois dire que pour moi, le système à dirigeant unique fut splendide ! J'exalte la fonction, pas l'homme. Et M. Armstrong était une merveilleuse bénédiction tout au long de ma vie d'adulte. Je le sais. C'est ce que J'ai vécu. Peu importe ce qu’un rebelle à l’esprit non converti peut dire.

Bien sûr, l'Église n'était pas parfaite, il y avait des problèmes. Certains membres et même des ministres n'ont pas mis en œuvre le gouvernement familial d'amour de Dieu de la bonne manière. Mais le problème allait bien au-delà d'une simple négligence. Comme mentionné précédemment dans ce livre, Apocalypse 3 : 9 nous dit que « la synagogue de Satan » était en fait à l'œuvre au sein de l'Église de l'ère de Philadelphie, même du vivant de M. Armstrong !

La Bible est remplie de prophéties qui montrent que Dieu savait que cette crise se produirait et qu'Il l'a permise afin de tester notre loyauté envers Lui. La Bible montre aussi qu'Il va amener tout abus au jugement. On ne se moque pas de Dieu ! Je vous encourage vivement à demander un exemplaire gratuit du livre Le message de Malachie pour une étude scripturale approfondie de la perspective de Dieu sur ce qui est arrivé à l’Église universelle de Dieu.

De nombreux membres du peuple de Dieu se sont complètement détournés de Lui, à cause des erreurs et des péchés des hommes. Ils ont perdu la perspective plus large.

Les péchés des hommes changent-ils la vérité de Dieu ?

M. Armstrong est décédé il y a 40 ans. Or, le Dieu tout-puissant qui a donné vie à son œuvre est-Il mort ?

Dieu est-Il trop faible pour accomplir la même merveilleuse Œuvre aujourd'hui, simplement parce qu'un homme a disparu de la scène ? Ce n'est pas du tout le cas.

L'Œuvre de l'ÉPD

L'Église de Philadelphie de Dieu compte beaucoup moins de membres et de sympathisants que l'ÉUD n'en avait à son apogée. Pourtant, je vous mets au défi d'examiner l'œuvre miraculeuse que Dieu accomplit avec ces quelques personnes !

L'ÉPD a démarré en décembre 1989 avec 80 dollars et 12 personnes. Depuis ce modeste commencement, Dieu nous a donné un merveilleux groupe de sympathisants fidèles et loyaux dans le monde entier. Il nous a ouvert des portes pour produire des programmes télévisés, des podcasts quotidiens et des émissions de radio destinés à un large public. La Clef de David est diffusée sur des chaînes de télévision dans le monde entier. Dieu nous a donné les moyens de distribuer gratuitement des centaines de brochures, de magazines et de leçons du Cours de Bible par correspondance à des millions de personnes. Notre revue, la Trompette philadelphienne et son site Internet, latrompette.fr, poursuivent l'œuvre de la revue La pure vérité. Nous publions la Vision royale, une revue de vie chrétienne ; Let the Stones Speak, une revue d'archéologie axé sur Israël ; True Education, qui s'adresse à nos jeunes ; et le Cours de Bible par correspondance de 36 leçons auquel se sont inscrits plus de 100 000 étudiants du monde entier. L'ÉPD a relancé les conférences publiques, les organisant aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni.

Dieu nous a donné quatre bureaux régionaux dans le monde, situés au Canada, au Royaume-Uni, aux Philippines et en Australie. Le siège de l'Église est situé sur une propriété d'un peu plus de 68 hectares magnifiquement aménagée, qui comprend un bâtiment abritant les bureaux administratifs et un important centre de traitement du courrier, lequel accueille notre stock de publications, notre centre d'appels et un studio de télévision. Nous disposons de plusieurs bâtiments et résidences pour un petit établissement d'enseignement supérieur et une école primaire et secondaire, ainsi que d'étudiants qui nous apportent une aide inestimable dans l'accomplissement de l'Œuvre de Dieu. Depuis 2001, le Herbert W. Armstrong College a diplômé des centaines d'étudiants, dont plus de 80 sont employés à temps plein ou à temps partiel dans l'Œuvre. Nous disposons de ministres à temps plein dans le monde entier.

Au cœur de notre campus se situe un grand édifice dédié à Dieu : l'auditorium Armstrong, une salle de spectacle de la plus haute qualité, dotée de lustres ornés de cristaux, de candélabres en cristal, de marbre espagnol, d'onyx d'Azerbaïdjan et d'une acoustique de classe mondiale. Par l'intermédiaire de la Fondation culturelle internationale Armstrong, l'ÉPD sponsorise des expériences culturellement enrichissantes, telles que des représentations d'art et des projets humanitaires à l'étranger. La fondation finance des fouilles archéologiques à Jérusalem. Nous avons exposé certains des artefacts les plus importants du point de vue biblique jamais découverts, en organisant trois expositions dans notre auditorium, la plus récente étant « Le royaume de David et Salomon découvert », dans laquelle nous avons présenté la stèle inestimable de Tel Dan, qui atteste de l'existence de la dynastie du roi David.

Tout cela a été financé sans sollicitation de dons. Nous avons commencé avec 80 dollars et la foi en Dieu. Parce que nous avons fait confiance à Dieu, Il nous a fourni des moyens extraordinaires pour le servir, Lui et Son Œuvre !

Et, surtout, pour avoir fermement tenu toutes les vérités fondamentales que nous avons reçues par l'intermédiaire de M. Armstrong, Dieu nous a donné une abondance de vérités allant bien au-delà encore. Dieu continue à nous bénir, comme Il l'a fait pour M. Armstrong, avec de nouvelles révélations. Le Dieu vivant n'a pas cessé de parler à Son peuple après la mort de M. Armstrong. Il a continué à nous donner la « vérité présente » qui s'appuie sur le fondement de la vérité qu'Il a rétablie par l'intermédiaire de M. Armstrong. L'ÉPD publie plus de 100 livres et brochures, dont la grande majorité contient une nouvelle révélation du grand Dieu.

C'est la plus grande preuve que le Dieu qui a inspiré M. Armstrong est derrière notre œuvre.

Nous espérons que vous pouvez clairement identifier les mêmes miracles et bénédictions qui ont construit l'œuvre de M. Armstrong. Avant tout, nous espérons et prions que vous puissiez reconnaître l'Œuvre du grand Dieu d'Élie !

À suivre …